Невеста на заказ - Елена Счастная (2020)

Почти последним на постамент взошёл Альбин, с непроницаемым лицом позволил служителю уколоть себе палец, и протянул руку над чашей. Густая огромная, как гладкий камешек, капля упала в неё, а меня так и передёрнуло от тяжести взгляда, которым демон одарил меня. До сих пор злится. И его огненные глаза ясно обещали мне расплату за неподчинение. Никогда я ещё не ощущала столь явной угрозы. Похоже, Тивадар подложил мне огромную свинью.

А завершить эту в чём-то даже напряжённую часть довелось Маэлю. Я нарочно упёрла глаза в пол, чтобы даже коротко на него не глянуть. Но это, признаться, было той ещё задачкой. Словно внутри меня что-то натягивалось и гипнотизировало: посмотри, посмотри… То, что и его кровь пролилась в чашу, я ощутила невероятно остро. Под кожей слово прокатилась легкая волна, заставляя тихо мелко хватануть ртом воздух. Я заморгала, ещё ниже опустив голову, пытаясь прогнать образы, что замелькали перед внутренним взором. Какие-то незнакомые улочки, по которым катила карета. Тесновато-уютная таверна, где пахло хлебом и вином. Чёрная бездна под брюхом огромной летающей твари, которых я тут ещё никогда не видела. Но о которых слышала — сарканы. Дух захватило от страшной высоты. И я едва удержалась от того, чтобы не сделать хватающий жест руками наяву, пытаясь удержаться за того, кто сидел позади, обнимая меня и управляя этим чудищем.

— Ты разве трусиха? — жаркий шёпот у уха. Поддразнил сильнее: — Наследница древнего рода — трусиха.

— Перестань, Маэль!

А после поплыли внизу чёрные зубцы заснеженных гор, с вьющимися между ними лентами рек. И строгий замок посреди огромной, поросшей сочной травой долины. С башнями и высокими двускатными крышами. С широким мостом, что подступал прямо к его воротам.

Темнота, блики, голоса — неразборчивая мешанина образов. А за ними — мятые простыни, что пахли морозным анисом — вокруг, как облака. Балдахин, подсвеченный закатным солнцем. Горячая кожа под ладонями… шалая улыбка — так близко, что хочется лизнуть её, как леденец. И глаза — синие, заволоченные пеленой желания…

Я вскинула голову, стараясь вернуться в эту реальность, что сейчас окружала меня. Зацепиться за неё, чтобы не утонуть в этом ворохе обрывочных — чужих — воспоминаний. В этом тепле, что разливалось по сердцу. Пробегало лёгким щекотанием вдоль позвоночника. Фрагана… Она и правда любила его? Взглядом я натолкнулась на лицо Маэля. Чуть затуманенные глаза неподвижно смотрели на меня, будто и он тоже был сейчас там, где я. В какой-то давно оставленной за спиной сказке.

Но голос служителя разрушил это хрупкое и острое, как хрусталь, наваждение. Я вдохнула, прогнав по сухому горлу густой воздух. И, кажется, теперь пришла в себя совсем. А может просто потому что Маэль отвернулся и прошёл к своему месту.

Базиль вновь обошёл вокруг каждой из семи чаш. В каждую обмакнул остриё кижала и наконец замер в таком же ожидании, как и остальные. В храме стало так тихо, будто никто даже не дышал. Что-то плеснуло едва разборчиво. Тивадар напрягся, вытянув шею, и перебегая взглядом от чаше к чаше. Йерне подалась вслед за ним. Чего так волнуются? У них же всё схвачено. Или не всё? Похоже, мой отказ лечь под Альбина хорошенько подорвал их уверенность.

И сколько я ни слушала описания всего, что будет происходить дальше, а всё равно сглотнула вязкую дурноту, когда та самая густая слизь, слабо окрашенная кровью, поползла вверх по стенкам одного из сосудов, перетекла через край и ровным блестящим слоем окутала его ножку, спускаясь всё ниже, к проделанным в постаменте отверстиям вокруг основания. И каким бы ни было горячим напряжение среди гостей и женихов, а теперь оно словно хрустнуло, пошло трещинами. Явственно вздохнула Йерне и схватилась за руку Тивадара, который с яростным недоумением наблюдал за течением жидкости, но пока не шевелился. Словно его паралич разбил. Ярко вспыхнули глаза Альбина, а ещё ярче — улыбка Дамьена мар-Фаала, потому как кровь ожила именно его чаше.