Невеста на заказ - Елена Счастная (2020)

Я улыбнулась, выражая фальшивую радость от перспективы целый день находиться под присмотром жениха. Потому что, сидя в карете, признаться, планировала после официальной части празднества скрыться куда-нибудь от внимания гостей и будущих родственников. Так было бы лучше для всех: меньше вероятность того, что раскроюсь перед знакомыми Фраганы, которые на её помолвку тоже были приглашены.

Чуть дальше, ближе к изогнутой лестнице, что вела на второй этаж, нас уже поджидали родители Дамьена, которых я в их приезд к Тивадару не успела хорошо рассмотреть. Похоже, все демоницы даже в зрелом возрасте сохраняли безупречный вид: эрлэги мар-Фаал была чуть ниже ростом, чем Йерне, чуть смуглее — если так о ледяных демоницах можно было сказать — и волосы её были такого же золотистого цвета, как у сына. Она улыбнулась мне открыто и поспешила легонько пожать руку, выражая всю благосклонность.

— Я счастлива, что вы появились в нашем доме именно по этому поводу. Лучшей невесты для Дамьена и представить нельзя, — проговорила она задушевно, чуть наклонившись ко мне.

— Да, сложно с этим поспорить, — любезничать совсем не хотелось.

Эргроф мар-Фаал, мужчина высокий, чуть худощавый, даже суховатый, только поприветствовал меня и одарил внимательным взглядом. Таким, что захотелось поправить одежду или причёску. Но стараниями Эвины я знала, что выгляжу отлично, чего уж скромничать. Хотя бы этим в мире демонов можно было наслаждаться: возможностью блистать и вызывать неизменно восхищённые взгляды мужчин. В моём мире это случается куда как реже.

В просторной гостиной, которая через смежную дверь переходила, кажется, в небольшой бальный зал, уже было людно. Все, как один, повернули головы в нашу сторону, когда мы вошли под руку с Дамьеном, как и положено жениху с невестой. Я тут же пробежалась по лицам, пытаясь угадать, с кем Фрагана уже знакома. Кого-то, к счастью, довелось встретить на приёме у Орбена Вареса, кого-то я видела впервые. Хозяин ипподрома привествоенно отсалютовал мне бокалом. Уж сколько страху он натерпелся во время нашего визита в его владения, представить трудно. А ведь Тивадар или Альбин могли поднять вокруг этого большой шум, да ещё и свалить всё не только на хозяина, но и на Маэля. Но, видимо, угроза слухов и лишняя суета вокруг меня “отцу” была совсем не выгодна, потому он всё замял.

Гости всё продолжали прибывать. Все подходили, чтобы поприветствовать молодую пару, которая “сложилась так невероятно удачно” и “наверняка станет началом новой великой династии демонов”. Приходилось кивать и соглашаться со всеми лестными словами. А Дамьен так и вовсе сиял, точно начищенный медяк.

А я то и дело ловила себя на том, что смотрю на вход в гостиную в ожидании, что там появится Маэль: ведь он приглашён. Зачем мне это? Разве и без него мало тревог и нервотрёпки? Каждый раз, когда он появляется, меня встряхивает так, что после несколько дней отходить надо. Но, с другой стороны, без него здесь как будто чего-то не хватало. Какой-то искры посреди ледника взаимного лицемерия и нарочитой, просто сиропной вежливости.

Самая важная часть нынешнего дня откладывалась на тот миг, пока не приедут все гости. И оказалось вдруг, что хозяева ждут как раз только шан-Кагавана. Поняв это, я невольно улыбнулась, пытаясь скрыть это краем бокала с вином. Ну, кто бы сомневался, что Маэль снова появится если не эффектно, но хотя бы так, что все точно обратят на него внимание.

Терпение Дамьена явно было на пределе. Улыбка становилась всё напряжённее, а рука сжимала мою всё крепче — почти больно. Можно было только догадываться, какие бранные слова по отношению к шан-Кагавану крутятся сейчас в его голове. Из бального зала доносились звуки музыки, гости, немного подрепившись закусками, начали тянуться туда: всем хотелось веселиться и отдыхать с удовольствием.

Жених тоже повёл меня прочь из гостиной и, прежде чем войти, обернулся ко всем: