Невеста на заказ - Елена Счастная (2020)

На обширной площадке в окружении буйно цветущих кустов и стоящих почти у самых стен дома деревьев, похожих на яблони, стояли длинные столы, накрытые так, что удивительно становилось, как они ещё не проломились от тяжести всех блюд, кувшинов с вином и посуды. Слуги деликатно направляли гостей на места, соответствующие их положению и родству — и те расдоились, рассаживались, довольно галдя.

Я вновь оказалась рядом с Дамьеном, села в кресло с высокой резной спинкой справа от него и замерла, глядя в свою тарелку, чувствуя невероятную неловкость. Кажется, жених мне совсем безразличен, а всё же я поступила сейчас подло по отношению к нему. Потому что чёртов поцелуй мне невероятно понравился и всё никак не шёл из головы. Я и кожей ощущала взгляд Маэля, слегка колкий и загадочный, словно он придавал нашей маленькой тайне невероятно большое значение.

Разговоры сидящих вокруг гостей неожиданно увлекли меня: демоны обсуждали грядущие скачки на сзарвазах, что должны были состояться со дня на день. Эти животные произвели на меня настолько яркое впечатление — ещё бы! — что я невольно прислушивалась, пытаясь вникнуть ещё лучше. Оказалось, что зрелище обещало быть и правда грандиозным. В тот неудачный день экскурсии до самого ипподромного поля мы так и не добрались. Может, и хорошо. Будет своеобразный сюрприз.

Но вскоре демоны начали обсуждать участников заезда поимённо — и я перестала что-либо понимать, потому как никого из них не знала. Интерес тут же угас, я вновь обвела взглядом гостей, поняла, что Маэля среди них нет. Вот он, сидел неподалёку, мило общаясь с какой-то зрелой демоницей, а теперь его место пустовало.

Он не появился и позже, а вскоре я узнала у слуги, что, распростившись с хозяевами и передав самые горячие повторные поздравления молодым, уехал.

Глава 13

Отчего-то перед началом скачек хотелось доделать самые важные дела. Не то чтобы Маэль собирался погибнуть, но случиться может всякое. Как и то, что все заботы придётся отложить на некоторый срок. Порой приходилось даже после тренировочных забегов лежать сутки, чтобы полностью восстановиться. К сожалению, эликсиры действовали на Маэля не так быстро, как на чистокровных демонов. Свои особенности — это он понял уже очень давно, ещё до того, как узнал, кем является.

Рут сидела в кресле напротив и наблюдала за ним, слегка щурясь от света солнца, что щедро лил в окно. Прекрасная погода. Как раз подходящая для скачек. Сзарвазы не любят дождь и ветер. Первый их раздражает, а второй только разгорячает сильнее.

— Может, ты всё же передумаешь участвовать? — в который раз завела любимую песню помощница. — Какой тебе от этого прок? Кому и что ты хочешь доказать?

Маэль поднял взгляд от договора продажи двух сзарвазов, заключенный только вчера, нахмурился, удержавшись от резких слов. Пара вдохов и выдохов: можно отвечать.

— Я никому и ничего не собираюсь доказывать. Ну, разве что себе. Это самые крупные скачки за последние годы. Я не могу остаться в стороне.

— Да ты и так закопан в это по уши, — Рут повысила голос, и в нём прорезались истерические нотки — Маэль очень не любил, когда это происходило.

Потому что дальше в ход пойдут запрещённые приёмы.

— Я не хотел это говорить, — он улыбнулся. — Но тебе не понять.

— Да куда мне, — демоница закатила глаза. Она-то, хоть и вела дела фермы уже несколько лет, а сзарвазов всё равно боялась до дрожащих рук. — Думается, тебя может понять только Фрагана шан-Вар. Неужели после всего, что случилось, после провала всех твоих планов, ты ещё хочешь произвести на неё впечатление и что-то возродить? Она, кажется, ясно показала, что всё, что было между вами когда-то, умерло.