Если честно - Мэгги Энн Мартин (2019)

– Как хорошо, что я старший ребенок в семье. Не уверен, что вынес бы безраздельное внимание родителей. Видимо, моей сестре Ханне придется с этим разбираться, когда придет время.

– Ханна может присоединиться к моей группе поддержки оставленных сестер. Слава богу, у нее есть еще год, чтобы подготовиться, – пошутила я. – А у тебя как дела? Запланировал что-нибудь интересное?

– Мы усиленно репетируем для участия в предстоящем джазовом конкурсе. Очень многое надо сделать.

Одинокий ломтик перца соскользнул с моей пиццы и упал на колено, оставив жирное пятно на новом белом платье. Что ж, я сыграла в рулетку с пиццей, не положив салфетку на колени, а оставив ее на столе, так что винить некого.

– Я официально проигрываю пятнам со счетом 1:0. Какой у тебя прогресс?

– У меня все путем, – улыбнулся он, – еще один довод в пользу того, что ананас – лучший топпинг для пиццы.

– Да-да, – сказала я, усмехнувшись.

Я могла бы есть пиццу и болтать с Джорджем дни напролет, и мне бы не надоело.

Наконец наступила суббота и я получила сообщение от сестры о том, что она в десяти минутах от дома. Ее подвозила одна из однокурсниц, с которой Эшли то дружила, то нет, и она присылала мне в живом режиме сообщения об их разговоре о тусовке братства университета штата Индиана. Другими словами, Эшли хотелось выпрыгнуть из машины уже после пятнадцати минут разговора.

Эшли: Если она мне скажет хоть еще один раз, что ее парень – текущий чемпион по Boom Cup[4], я клянусь…

Я: Выпрыгивай из машины кувырком, как только увидишь наш дом, просто выпрыгивай кувырком.

Следующие несколько минут я провела в своей уютной комнате, нетерпеливо и рассеянно просматривая ленту Твиттера, но не особо вникая, что там написано. Иногда мое внимание привлекала какая-нибудь гифка с милым щенком, но это случалось довольно редко. Сила гифки со щенком велика.

– Семья! – раздался снизу певучий вопль, который мог принадлежать только одному человеку. Я понеслась вниз по лестнице, распахивая руки для объятий.

Объятия моей сестры были бесспорно лучшими в мире. Она абсолютно искренне умела сделать так, что я чувствовала одновременно свою несомненную значимость, и безопасность. У меня вырвался вздох облегчения.

– Так здорово видеть тебя, – сказала я, – нам о многом надо поговорить. Я хочу знать все о твоих друзьях в универе. Как та девушка, Яэль? Вы уже подружились? Или пока еще нет?

– С ней еще не подружились, – начала она, – но я завела гораздо лучших друзей. Они вытаскивают меня на поиск приключений каждые выходные, так что я не торчу одна у себя в общежитии. Думаю, я нашла свою команду, понимаешь? У меня не было своей группы людей, на которых можно было бы положиться в школе, но сейчас, полагаю, я нашла их.

– Очень рада за тебя, – сказала я. – Ты этого заслуживаешь.

– Спасибо, сестренка, – ответила Эшли, обнимая меня за шею. – Где мама?

– Она пошла бегать с Фиеро, – сказала я. При упоминании о Фиеро глаза Эшли расширились, словно она почти забыла, как чудесно будет снова встретиться с пуделем-монстром.

– Как поживает мой крошка-щенок?

– Такой же лизун, как и всегда. Не переживай, он даже в твое отсутствие спит на твоей кровати.

– О! Это самое милое и грустное из всего услышанного!

Входная дверь затряслась, и мы обе разом обернулись к ней. Размытое пятно белого меха влетело в дом, и Эшли взвизгнула в совсем не свойственной ей манере. Фиеро тут же повалил ее на землю и бросился лизать лицо. Это выглядело прямо-таки как настоящая встреча века.

– Моя детка дома, – сказала мама, бросаясь к Эшли и Фиеро. Когда тот получил свою дозу ласки, мама подняла Эшли на ноги и запечатлела на ее щеках с десяток поцелуев.

– Я скучала по тебе, мама, – сказала Эшли, крепко ее обнимая, – настолько, что мне даже все равно, что на мне останется запах твоего пота.