В огне страсти - Моника Маккарти (2010)

— Да? — Чересчур наблюдательный кузен ему не поверил. — Забавно, — иронически заметил Арчи, — наша прелестная юная хозяйка исчезла примерно в одно время с тобой.

На щеке Дункана дрогнул мускул.

— Правда?

К сожалению, молочные братья слишком хорошо знают друг друга, в этом вся проблема. Дункан кинул на кузена предостерегающий взгляд, но тот его проигнорировал.

Поняв, что попал в яблочко, Аргайлл ухмыльнулся, как кот, только что загнавший в угол жирную мышь. Как любой только что женившийся молодой человек, он мечтал, чтобы все вокруг разделили его судьбу, и изо всех сил поощрял Дункана, советуя ему найти невесту.

— Предложение о помолвке между Джинни и Колином меня сильно удивило — в Стерлинге я не сомневался, что на ее руку претендуешь ты.

Проклятый кузен слишком многое замечает. Дункан смерил его холодным взглядом.

— По-твоему, это имеет какое-то значение? — спросил он, не в силах скрыть горечь.

Арчи задумался, но ненадолго. Ответ, увы, был очевиден.

— Нет. Полагаю, что нет. — Кузен никогда не ходил вокруг да около, предпочитая говорить правду, даже самую жестокую. В этом они были похожи. — Ты влюблен в нее?

Дункан посмотрел на него, но ему даже не пришлось отвечать — все сказал его мучительно напряженный взгляд.

— Понятно, — сдержанно ответил Аргайлл. — Очень жаль. Колин никогда не будет таким предводителем, как ты.

— Он еще молод, — машинально возразил Дункан, как всегда, преданный своим младшим братьям и сестре. Он и раньше был очень близок с ними, но особенно сблизился в год, когда умерла их мать. Жена отца, как ни старалась, не могла преодолеть свою неприязнь к Дункану. Может быть, отцу не стоило так открыто проявлять свою любовь к внебрачному сыну. К счастью, ее холодность не повлияла на отношения Дункана с ее родными детьми.

Мальчишками Колин и Джейми хвостиком ходили за старшим братом, подражая ему во всем (в том числе они всюду таскали слишком тяжелое для них оружие) с пылом, граничившим с культом. Они подросли, но на удивление мало соперничали. Дункан полагал, что дело в разнице лет, и когда Колин возмужает, это изменится.

Особенно когда он узнает насчет Джинни.

Теперь, когда гнев немного поутих, Дункан понимал, что Колин не виноват в случившемся. В Стерлинге Дункан всячески скрывал свой интерес к Джинни. А то, что брат влюбился в нее с первого взгляда… что ж, за это его винить не приходится.

Дункан нахмурился. До сих пор он не думал, что брат тоже испытывает какие-то чувства к девушке. Он постарается объяснить Колину, что не собирался ранить его сердце.

Но Дункан хорошо знал Колина. Его вспыльчивый младший брат может прийти в ярость.

— Значит, с девушкой возникли сложности, — произнес Аргайлл. — Ты поэтому не едешь рядом с отцом?

Дункан оглянулся и сквозь пыль и толпу воинов разглядел Колина и отца. Те бок о бок ехали в конце шеренги. Да, он сознательно избегал обоих, после вчерашнего пира обменявшись с ними лишь несколькими общими фразами. Холодок между ним и отцом не исчез за прошедшие две недели. Дункан вскинул бровь.

— Ты не рад моему обществу, кузен?

— Почему же? — ответил Арчи. Однако затем дал ясно понять, что шутки кончились. — Не знаю, что у тебя за проблемы с отцом, но забудь о них, пока мы сражаемся, и пусть они не отвлекают тебя от твоего долга. — Его темные глаза блестели. — Никто и ничто не помешает мне увидеть, как Хантли наконец будет повержен. И уж тем более ссора из-за девчонки.

Дункан сердито посмотрел на него. Он простил кузена только потому, что знал о вероломстве, из-за которого Арчи недавно едва не убили люди, которым он доверял. Дункан понимал, что предательство до сих пор гложет Аргайлла — и, возможно, будет мучить его всегда.

— По-моему, ты меня достаточно хорошо знаешь. Аргайлл ответил не сразу.