После обеда, которым нас накормила жена Васильева, Семен и Роман собираются уезжать, чтобы спрятать пикап Алексея в деревне. Мне так неловко, так горько, что их всех я выбиваю из привычного образа жизни, но то с каким рвением они помогают — поражает еще больше.

— У тебя в деревне мама? — спрашиваю я у парня, кое-как завязывающего шнурки на своих кроссовках. — Я не знала…

— Я не люблю распространяться о личном, — отвечает Сэм, — но, раз уж наш уровень общения стал выше, то… У меня еще и сестра есть младшая, Злата.

— Сколько ей лет? — улыбаюсь я.

— Пятнадцать, — отвечает он. — В школе учится, грезит поступить в столицу, хочет стать ветеринаром.

— А родители как относятся?

— У меня только мама, отец погиб при исполнении боевой задачи, — откашливается Семен и я вижу, как блестят его глаза от нахлынувших воспоминаний. — Поэтому я после армии пошел в личную охрану, а не в полицию или на контракт. Мать не пустила, сказала не переживет, если тоже… того, короче.

— Прости, что спросила и прости, что во все это втянула, — тихо произношу я, скрестив руки на груди. — Я не хотела, чтобы все так получилось…

— Все получилось так, как должно было, Элли, — подмигивает он.

Обнимает меня на прощание и выходит вместе с Васильевым из квартиры. День тянется невыносимо долго, одно радует — Алексей со мной. Мужчина вымотан и без сил спит в отведенной нам комнате на диване. Чтобы не мешать ему отдыхать, возвращаюсь на кухню.

— Мам, ну когда мы достроим замок принцессы? — хнычет одна из двух маленьких дочерей Васильевых.

Понятия не имею, как они их различают, девчонки похожи, как две капли воды, да и к тому же причесаны и одеты тоже одинаково. Девочки сидят и рисуют за столом, явно недовольные своим занятием. Кажется я даже детям все планы испортила…

— Риша… — вздыхает Инга, укладывая только что вымытую посуду в сушилку. — Ты видишь, мама занята? Давай вечером?

Подхожу к Инге и не знаю, как намекнуть, что я готова оказать любую помощь, начиная от помывки посуды и заканчивая построением замка для принцессы.

— Что? — поворачивается ко мне хозяйка квартиры, сверля яркими карими глазами. — Иди отдыхай, пока есть такая возможность.

— Я не могу и не хочу, — мотаю головой. — Может быть нужна какая-то помощь? Я могу чем угодно, только скажите…

Долгая минута молчания, в течение которой Инга осматривает меня с головы до ног, а затем громко на всю кухню оповещает:

— Крис, Риша! Я нашла вам раба для построения замка! Тетю зовут Элла и она доброволец! Она готова помочь вам с вашим недостроем!

Под радостные детские вопли “Ура!” и шиканье Инги, меня ведут в детскую спальню, где возле стены стоит недостроенный кукольный дом. Что ж, хоть кому-то в этом доме я принесу пользу.

Я не сильна в общении с детьми, но с близняшками нашла общий язык быстро. Они сами вывели меня на нужный им уровень общения и оперативно избавились от приставки “тетя”, оставив короткое Элла.

Инга периодически заходит в спальню и контролирует процесс, но, скорее, она проверяет не сделала ли я чего с ее детьми.

Арина и Кристина, а если кратко, то Риша и Крис, оказались очень шебутными и склонными к командованию девочками. К моменту возвращения Романа, мы достроили кукольный дом и уже принялись к заселению жилплощади. К концу вечера я начинаю понимать, как родители различают дочерей. Если Крис склонна к четкой постановке задачи, к порядку и некой педантичности, то Риша правит хаосом. Из-за этого сестры даже пару раз чуть ли не дерутся.

— Весело у вас, — слышу заспанный голос Алексея возле двери и тотчас поворачиваюсь на звук. — Почему не отдыхала, Золушка?

— Золушка?! — радостно восклицает Крис.

— Так ты принцесса?! — подхватывает Риша.

Переглядываюсь с Ледником и тот, изобразив сдающийся жест и как бы говоря мне: “Упс, разбирайся сама!”, скрывается из виду.