Недостойная - Анна Шнайдер (2019)

— Заходите, не стойте на пороге, — услышала я мужской голос и, опустив взгляд, заметила императора. Он сидел на одном из диванов и пил чай из большой белой чашки с золотой каймой. Чашка действительно была очень большой — аристократия обычно пьёт из посуды гораздо меньшего размера. Этикет ведь… — Заходите-заходите, — повторил его величество, и тут я опомнилась.

Защитница, Эн, ты от страха совсем всё позабыла.

Я попыталась присесть, как полагается, но так как я делала подобное по-настоящему впервые в жизни и очень нервничала, получилось плохо. Я покачнулась и чуть не упала, но всё-таки удержалась на ногах. Выпрямилась — и совсем смутилась, увидев, что император улыбается.

— Простите, — сказала я тихо. — Я просто никогда…

— Я понял, — его величество кивнул и указал мне на место рядом с собой. — Садитесь, Эн.

У меня мелькнула мысль, что это как-то слишком близко, но кто я такая, чтобы спорить?

И я села.

— Адна, — произнёс император, коснувшись браслета связи, — еще чаю моей посетительнице. — А затем вновь обратился ко мне: — Рассказывайте, что привело вас сюда. Хотя… — Он вдруг улыбнулся. — Давайте угадаю. Арманиус?

Почему-то именно в этот момент, глядя на немного шкодливую улыбку его величества, преобразившую строгое и пугающее лицо, я поняла, что наш император очень молод. Он ведь ненамного старше меня…

— Да, ваше величество. Вы ведь в курсе ситуации с его резервом?

— Разумеется.

— У меня есть теория, как можно повлиять на него. Я не уверена, но очень хочу попробовать. Однако… мне для этого нужна ваша кровь.

Улыбка ушла с лица императора. Он серьёзно на меня посмотрел, нахмурился и сказал:

— Изложите ваши аргументы.

Я сглотнула.

— Резерв архимагистра и его способности изменились после того, как он побывал в Геенне. — Брови Арена поползли вверх. — Он не говорил, конечно, я просто догадалась. Альго — потомки Защитника, вы — часть Геенны. И я подумала…

— Ясно, — император кивнул, и мне сразу стало легче. — Я понял вас, Эн. Вы полагаете, что можно вылечить подобное подобным.

— Да, верно. Вы… — Я запнулась. — Вы дадите мне… свою кровь?

Он молчал, и я вновь занервничала.

— Вы умная девушка, Эн, — сказал его величество медленно и вновь улыбнулся. Только… очень странно улыбнулся. Как будто бы с горечью. — Вы должны понимать, что у меня нет никаких причин делать то, о чём вы меня просите.

— Но… — я задохнулась. — Если я вылечу Арманиуса…

— Если, — перебил меня император. — Вы верно сказали — если. Вы ни в чём не уверены. Но даже в случае гарантий… Моя кровь практически бесценна, а вы хотите, чтобы я просто отдал её?

Защитница… почему мне кажется, что он чего-то хочет от меня, но я не понимаю, чего?

— Почему просто? Вы отдадите её за возможность вернуть себе архимагистра…

— Я уже смирился с его утратой, — усмехнулся Арен. — И возможность — это слишком малая цена. Слишком, Эн.

Сердце в груди колотилось от отчаяния.

Наверное, именно поэтому я и выпалила:

— Тогда назовите свою цену, ваше величество.

Он не успел ничего сказать — вошла секретарь. Поставила передо мной чашку с чаем и так же молча вышла.

— Пейте, Эн, — произнёс император вкрадчиво. Пить? Я бы лучше разбила эту чашку об стену… или ему об голову. — Что же касается цены… Кровь за кровь. По-моему, справедливо.

Несколько секунд я не понимала, о чём он говорит. А когда поняла…

— Вы шутите? — спросила я с надеждой, вглядываясь в чёрные и абсолютно бездонные глаза.

Он должен шутить. Не может быть, чтобы он хотел…

— Я похож на шута? — Император придвинулся ближе, сократив между нами расстояние до неприличного, и положил ладонь мне на бедро. Я дёрнулась от неожиданности — но так же неожиданно застыла, осознав…

Плевать. Я должна получить его кровь. Любой ценой. И эта цена — довольно-таки маленькая.