Недостойная - Анна Шнайдер (2019)

— Всё ясно. Обыкновенная выскочка, с которой спит император. Хотел насолить Виктории, вот и пригласил тебя сюда. Если уж ей можно якшаться с охранниками, то ему почему нельзя тискать безродную?

Я непроизвольно вздрогнула. Якшаться с охранниками? Это что же, получается…

Я силой воли погасила любопытство. Эн, это не твоё дело. Пошли они к демонам, эти Альго, их жёны, любовницы и любовники.

— Вы абсолютно правы, ваше высочество.

Музыка кончилась, и Алвар сразу отошёл — слава Защитнице, не поцеловав мне руку. Правда, вздохнуть с облегчением я не успела — ко мне тут же подскочил другой мужчина.

— Разрешите пригласить?

Я взглянула на того, кто стоял передо мной, и с трудом удержала лицо.

Аарон.

Защитница, ну за что?.. Алвар хотя бы не так сильно похож на Арена, как этот! Этот вообще почти копия, только лицо более смазливое и глаза обычные, карие, а не жуткие чёрные ямы.

— С удовольствием, — выдохнула я абсолютнейшее враньё и приняла протянутую руку.

Аарон разглядывал меня, весело улыбаясь, и меня захлестнуло паникой. И вот… чего смешного-то?..

— Забавно, — он засмеялся. — Почему вы так боитесь? И Арена боялись, и меня. Хотя Арена понятно — пламя же. Но я вроде обычный человек. Не пойму, в чём дело.

Я открыла рот, чтобы спросить, откуда он знает, когда вдруг вспомнила…

Защитница, и как я вообще могла об этом забыть? Альго же эмпаты. Кто-то слабее, кто-то сильнее. Арен, понятное дело, самый сильный — ходят слухи, что он и внушать умеет, но вряд ли они обоснованны, — но и Аарон тоже неплохой эмпат, и Алвар. Арчибальд похуже, он ведь не первый наследник…

Получается, император всё это время ощущал мои чувства. Неприязнь, страх, тошноту и иногда даже ненависть.

Зачем же он?.. Это какое-то извращение — спать с девушкой, которую от тебя тошнит!

Хотя он и не спал…

— Понимаете… — Я лихорадочно пыталась подобрать оправдание. — Я вообще страшная трусиха, а тут император, принцы… Просто… боязно…

— А-а-а, — Аарон, к моему облегчению, понимающе кивнул. — Стрессовая ситуация, тогда понятно. Но вы зря боитесь. Арен, конечно, после коронации жутковато выглядит, как и любой коронованный император — наш отец тоже был таким, — но поверьте, он добрый и вообще девочек не обижает.

Ну конечно, не обижает! Значит, я мальчик.

— А я — еще добрее, — принц улыбнулся шире. — Вас как зовут?

Танец, заканчивайся скорее.

— Эн.

— Прелестное имя. И что же вы, Эн, будете делать сегодня вечером?

Пару мгновений я таращилась на Аарона, а потом сообразила, что он так шутит. Он улыбался и, видимо, пытался меня расслабить.

Интересно, а эмпатам неприятны чужие эмоции? Никогда об этом не задумывалась.

— Думаю, что встречать новый год.

— Представляете, я тоже, — он чуть прищурился, и я поймала себя на мысли, что Аарон, в отличие от Арена, безумно очарователен и совсем не пугающ. — Давайте встретим его вместе?

— У меня есть спутник, — сказала я и не смогла не улыбнуться, когда принц забавно и нарочито надулся. — И я от него ни на шаг, если не считать танцев.

— Что ж…

Мелодия почти завершилась. Наконец-то!

— … тогда я проявлю благородство и оставлю вас развлекаться без меня, — сказал Аарон и поцеловал мне руку.

Отлично. Кажется, на сегодня принцы закончились!

* * *

Когда Эн вернулась к столу и села на пуфик, на её лице читалось такое облегчение, что Берт не рискнул пригласить девушку на танец. Пусть отдохнёт.

Велмар ушёл, и на его место опустился Макс Мортимер, которого, кажется, не интересовало вообще ничего, кроме еды.

— А вас-то как сюда заманили? — поинтересовался Берт, когда Эн села — хотел отвлечь её. — Вы не кажетесь мне человеком, который в восторге от таких приёмов.