Недостойная - Анна Шнайдер (2019)

После обеда и всех мероприятий в доме наставника я решила быстренько перенестись в общежитие — оставить там подарки, — а потом уже заглянуть к Арманиусу, как обещала. Заодно по пути куплю и ему что-нибудь вкусное, а то ведь я не готовилась…

Но в общежитии, как только я забросила все пакеты в шкаф, в дверь вдруг постучали. Я подумала, что это кто-то из соседок решил поздравить и поделиться вкусненьким — распахнула дверь… и тут же попала в объятия Арчибальда.

От неожиданности я задохнулась. Он налетел на меня, словно ураган, обнял, прижал к себе, зарылся руками в волосы, растрепав косу, и жарко, тяжело задышал мне в ухо, касаясь губами виска:

— Как же я соскучился… Энни…

Во мне бурлили эмоции, и я никак не могла понять, которая из них сильнее. Радость от того, что Арчибальд жив и цел? Страх, что он зайдёт слишком далеко? Смятение — потому что я уже решила не связываться с Альго и собиралась сказать ему об этом? Защитница, но не сейчас же…

— Я… всё хорошо, с тобой всё в порядке?..

— Да, — выдохнул принц, целуя меня в щёку. — Ситуация на севере стабилизировалась, потери минимальны, погибших вообще нет…

— Замечательно, — сказала я, чувствуя себя предателем из-за собственных мыслей. Арчибальд так рад, так торопился ко мне, а я думаю только о том, как буду говорить ему, что не могу больше принимать его ухаживания. Нельзя же так огорчать в первый день года! — Ты… получается, ты сразу ко мне?..

— Нет, — Арчибальд улыбнулся, заглядывая мне в глаза. — Конечно, нет. Я сначала принял душ, иначе ты бы тут задохнулась от моего прекрасного аромата. Γарь и пот — это не розы.

Розы. Я вздрогнула, вспомнив дары императора. Сначала белые, как символ чистоты, а потом тёмно-бордовый цветок, как знак страсти. Его-то я выкинула, но белые розы до сих пор стояли на столе.

— Эн? Чего ты испугалась? — нахмурился принц и, подняв руку, погладил меня по щеке. — Я чувствую сильный страх.

Кажется, я скоро научусь виртуозно врать.

— Ты сказал про гарь и пот, и я представила…

— А-а-а… — Арчибальд расслабился и вновь улыбнулся. — А я подумал, что-то случилось. Не переживай, всё хорошо. Все живы, хотя и почти чудом, ситуация была сложная. Энни… проведёшь со мной сегодняшний вечер?

Как я могла ему отказать? Он только что вернулся с севера, где несколько суток дрался с демонами, почти не спал… И первый день года… Разве я могу?..

Я не могла.

— Да, конечно, Арчибальд. Но… мне надо сначала кое-куда перенестись, я обещала.

— Хорошо. Тогда я зайду за тобой через полтора часа?

— Да.

— А я пока всё подготовлю, — улыбнулся его высочество и, прикоснувшись к моим губам в кратком поцелуе, вышел из комнаты.

Я медленно опустилась на пол и дотронулась до нижней губы. Радость от того, что Арчибальд вернулся, сменялась стыдом и смятением. Защитница, что же делать?.. Я ведь не могу сказать, что не хочу с ним встречаться из-за того, что в будущем это понесёт за собой встречи и с императором, а этого человека я не желаю видеть даже на книжных портретах. Арчибальд абсолютно не виноват в случившемся! И отказывая ему из-за императора, я поступлю бесчестно, несправедливо. Он не заслуживает подобного отношения.

Но меньше всего на свете я хочу становиться родственницей его величества. Что же делать?..

Я тёрла виски ладонями, стараясь успокоиться. Эн, сейчас просто не думай ни о чём. Решишь позже, когда пройдёт время. Сегодня ты в любом случае не сможешь огорчить Арчибальда. Просто будь с ним… а там посмотришь.

Вполне вероятно, император и сам вскоре запретит принцу за мной ухаживать. Разве он может позволить своему родственнику жениться на девушке, с которой он чуть…

Затошнило, и я глубоко задышала, вновь пытаясь не думать.

Хватит, Эн. Иди уже к Арманиусу. Он давно ждёт.

Решив так, я встала и, переплетя растрёпанную Арчибальдом косу, оделась и выбежала из комнаты.

* * *