Недостойная - Анна Шнайдер (2019)

Магмобиль подвёз нас к императорскому дворцу, и я поначалу подумала, что Арчибальд решил продолжить экскурсию в оранжерее, но ошиблась. Мы сели в просторный лифт, изнутри похожий на обитую бело-золотым бархатом шкатулку, и поднялись на нём куда-то наверх. Там прошли по длинному коридору, вышли из широких дверей… и оказались на улице. Точнее, на крыше императорского дворца. Подняв голову, я увидела в небе розовато-лиловое свечение погодного купола и поняла, почему здесь так тепло.

Но интереснее всего был не купол, а огромный белый воздушный шар с привязанной к нему корзиной, в которой уже находились двое мужчин. Один, очевидно, пилот, а второй, наверное, охранник?..

— Демоны, Эн, — услышала я позади себя ворчание Арчибальда, — я надеялся на восторги, а из-за этого зелья ты как замороженная. Чем бы его разбавить… Вино будешь?

— «Лунный свет»?

— Нет, обычное. Кажется, «Красный бархат». Садись скорее в корзину, я тебя напою и полетим.

И тут меня кольнуло.

— Полетим?..

— Ну да. А ты думала, мы просто на экскурсию пришли, как в музей? Полетим, конечно. Посмотрим на Граагу с высоты птичьего полёта.

Я сглотнула.

— Вообще я высоты побаиваюсь…

— Судя по тому, что я чувствую, сейчас ты ничего не побаиваешься, — фыркнул Арчибальд. — Садись. Всё будет в порядке. — Он подвёл слегка одеревеневшую меня к корзине и практически впихнул внутрь. Зашёл сам, закрыл дверцу, замотал что-то — наверное, чтобы не открывалась.

Я огляделась. Кроме двоих мужчин и непонятной конструкции над нашими головами здесь ещё были несколько скамеек у бортов корзины — чтобы удобнее было смотреть вниз, не иначе, — и столик, на котором стояли две бутылки вина, блюдо с фруктами и большая тарелка, полная вкуснейшего сыра.

— Садись, — повторил Арчибальд, положил ладонь мне на плечо и чуть нажал, заставляя сесть. — Сейчас налью тебе вина. Курт, Дамиан, можем потихоньку взлетать.

— Есть, ваше высочество, — хором ответили маги, и один из них что-то начал делать с устройством, висевшим посередине корзины — там вспыхнул яркий огонь.

— Держи, Энни, — мне в руку ткнулся прохладный бокал. — Пей. Может, начнёшь хоть что-то чувствовать… А не то придётся мне повторять на днях этот полёт.

Я в это время как раз делала глоток — и поперхнулась. Арчибальд засмеялся и положил мне во вторую руку несколько виноградин.

— Ешь. Из меня зельеваритель, конечно, не очень, я больше по демонам, но всё-таки помню, что виноградный сок неплохой нейтрализатор всякой дряни. Так что пьём вино и едим виноград, Энни.

— Ты всё правильно помнишь, — кивнула я, послушно делая то, что велено. — Конечно, от мощных реактивов ни то, ни другое не поможет, но у меня обычная успокоительная настойка, просто концентрация действующих веществ высокая. Скоро должно пройти.

Корзина, в которой мы находились, чуть вздрогнула — и поплыла вверх. Я глотнула еще вина, прислушиваясь к себе, потом еще и ещё… На пятый глоток я наконец ощутила, что начинаю бояться. Не то, что бы хотелось ощущать, но это ведь только начало…

Арчибальд налил и себе вина, выпил немного и взял с тарелки кусок сыра. Засунул его в рот, не слишком заботясь о манерах, чем немного меня развеселил, и сказал:

— Энни, посмотри вниз.

— Может, не надо? — спросила я жалобно. — Мне и так хорошо.

— Посмотри-посмотри, — он усмехнулся. — Оно того стоит. Да и так ты быстрее придёшь в себя. И чтобы больше ничего подобного не принимала перед встречей со мной! — Арчибальд шутливо пригрозил мне пальцем. — Давай, привстань, схватись за перила и посмотри вниз.

Я поставила на стол бокал, приподнялась и, ощущая лёгкую внутреннюю дрожь, действительно посмотрела на то, что было «за бортом».