Воздушная гавань - Джим Батчер (2015)

Оба кота дружно повернулись и ленивой походкой направились в сторону Бриджет и Чудачки, шагая плечом к плечу.

Чудачка сонно сощурилась на приближавшихся котов и шепнула своей банке:

— Интересно, кто из них одержал победу.

Бриджет удивленно вскинула брови.

— Кажется, у них ничья, — прошептала она в ответ. — А ведь Роуль весомый представитель своего клана и пользуется большим уважением… — У нее вырвался вздох. — Что за невезенье! Времени так мало, а нам попался кто-то, способный так долго не замечать Роуля!

— Может быть, нам лучше подняться? — обеспокоенно поинтересовалась Чудачка, обращаясь к своим кристаллам. — Не покажется ли неуважением, если мы не встанем?

— Сидящий человек не сможет напасть на кошку быстрее, чем та способна отпрыгнуть, — объяснила Бриджет. — Лучше будет встретить их сидя. Это более вежливо с нашей стороны.

— О, Бриджет рассуждает совершенно разумно, — с улыбкой доложила Чудачка. — Я так рада, что спрашивала вслух.

Роуль не спеша подошел к Бриджет и с удобством устроился на коленях у девушки.

— Вот оно что, — сказал незнакомый кот. — Они принадлежат тебе. Я не мог понять, чего они дожидаются.

— Эта моя, — объявил Роуль, вытягивая шею, чтобы загривком ласково толкнуть Бриджет под подбородок. — Вторая на меня работает.

— С тобой, — одними губами поправила его Бриджет.

Роуль небрежно отмахнулся кончиком уха.

— Это то же самое.

Повернувшись к незнакомому коту, он с достоинством произнес:

— Я Роуль, отпрыск Мауля из клана Тихих Лап. Это Мышонок. Вторая еще не заслужила себе настоящее имя.

— Ее зовут Чудачка, — вставила Бриджет на кошачьем.

— Дурацкое имя, — согласился второй кот. — Я Ниин, отпрыск Науна из клана Девяти Когтей.

— Я слыхал о Девяти Когтях, — вежливо заметил Роуль. — Они представляются вполне достойными.

— Я слыхал о Тихих Лапах, — ответил Ниин. — Не нахожу в них ничего особенно предосудительного.

— Люди моего хаббла прислали сюда Мышонка, чтобы просить кошек о помощи.

Ниин отрешенно дернул хвостом.

— Выглядит благоразумным решением. Для людей.

— Мне тоже так показалось, — согласился Роуль. — Мышонок, теперь ты можешь просить.

Бриджет спокойно смотрела на Ниина, по мере сил копируя его загадочную, исполненную достоинства манеру держать себя.

— Если это не слишком сложно устроить, я хотела бы поговорить с главой твоего клана.

Ниин опустил голову, не сводя с девушки пристального взгляда:

— Прозвучало почти похоже на кошачий.

— Прозвучало в точности похоже, — отрезал Роуль, на чьей спине уже начала приподниматься шерсть. — Мышонок принадлежит мне, и я буду благодарен, если ты постараешься об этом не забывать.

Бриджет провела рукой по спине Роуля — именно так, чтобы доставить ему больше удовольствия, — и поспешила добавить:

— Я знаю, что это необычная просьба, Ниин, отпрыск Науна, но этот разговор очень важен для копьеарха, лорда Альбиона, и, может статься, только Девять Когтей смогут помочь нам. Прошу тебя проявить снисходительность и приму любое принятое решение.

Ниин какое-то время играл хвостом, перекидывая его с одной стороны на другую, после чего поднялся и произнес:

— Думаю, решение примет сам Наун. Оставайтесь здесь. Наун или встретится с вами, или не захочет встречаться. Прощай, Мышонок Роуля.

Повернувшись, он растворился в густых тенях.

— Вот это да… До чего внезапно, — пробормотала Чудачка.

— Кошек не следует торопить, — заметила Бриджет. — С другой стороны, как только они решат, что пришла пора действовать, остановить их бывает сложно. — Кончиками пальцев она провела по кромкам ушей Роуля и склонилась над ним: — Насколько я поняла, нам следует ждать ответа?

— Тебе следует, — с одобрением в голосе уточнил Роуль и описал круг у нее на коленях, прежде чем улечься. — Меня же, признаться, утомила вся эта дипломатия. Я вздремну.

* * *