Секрет королевы - Мелисса де ла Круз (2021)

Мы сидим в безмолвном созерцании, сидим так долго, что мне становится неудобно на этой скамье и я начинаю ерзать, как школьница.

– Ваше величество мерзнет, – говорит отец Юнипер. – Мне жаль, что здесь, в часовне, нет камина. Как и в моей ризнице, где я читаю и пишу.

– Как же вы обходитесь здесь без тепла всю зиму? – спрашиваю я.

– Моя спальня находится выше, и там есть большой камин. Должен признаться, что в разгар зимы я провожу больше времени там, наверху, чем здесь, внизу. Все комнаты на верхних этажах башни похожи на мою: окна маленькие, а камины большие. Зимой мне там очень удобно, как и писцам, которые тоже живут в башне.

– Да, конечно. Даффран и его писцы. Как я слышала, он говорит, что видел в башне серого монаха. Но сами вы, полагаю, ничего такого не замечали?

Священник качает головой.

– Нет, ничего. Мы все надеемся, что на этот раз Главный Писец ошибся. Гвардейцы, конечно же, не обнаружили никаких признаков того, что там побывал серый монах, к тому же вечером они осмотрят башню еще раз. Но, уверяю вас, мы чувствуем себя здесь в полной безопасности.

– Вообще-то мне посоветовали не доверять никому, – говорю я, и отец Юнипер улыбается мне своей робкой улыбкой.

– Надеюсь, мне вы можете доверять, – отвечает он. – И, ваше величество, могу ли передать вам то, что нынче утром сказал мне Главный Ассасин?

– Э-э… да, – подтверждаю я, стараясь сделать так, чтобы мой голос не дрожал, а сердце не скакало в груди, как олененок на лесной поляне.

– Он попросил меня заботиться о вас, сударыня, и я заверил его, что сделаю это.

– Вы очень добры. – Я опускаю голову и чувствую, как на глаза наворачиваются слезы.

– И он также хотел, чтобы вы знали: он молится о вашей безопасности и, выполняя свое задание, всечасно будет оберегать вас и заботиться о том, чтобы вы были счастливы и благополучны.

Я не могу говорить. Мне хочется сжать руку отца Юнипера, чтобы выразить ему мою благодарность, но это бы вызвало сплетни. А бедный отец Юнипер, вероятно, от удивления мог бы упасть со скамейки. Так что просто благодарю про себя и его, и нашу мать Дею за то, я обрела хотя бы минутное успокоение в этот безотрадный день.

Глава 11

Кэледон

Четыре дня Кэл и его люди гнали своих лошадей и наконец пересекли границу Реновии – страны, по которой он тоскует, страны, в которой он рос. Страны, где он познакомился с Сиренью и где они могли бы жить вместе счастливо до конца своих дней, если бы не ее королевское происхождение.

Первые болота, которые попадаются на пути его и его людей, так знакомы ему – он знает и здешние овраги, и здешние туманы, и длинноногих птиц, притаившихся в тростнике, и окрестные березовые леса. Иногда, если солнце стоит под определенным углом к горизонту, стволы берез начинают сиять призрачной белизной, и кажется, что от них исходит собственное волшебство. Даже зимой здесь особый свет, какого в Монтрисе нет.

Но знать какое-то место – вовсе не значит доверять ему, и Кэл относится к пустынным просторам Реновии с уважением. Здесь водятся дикие звери, и сейчас, в начале зимы, они в поиске и голодны. По ночам среди деревьев слышатся их рычание и вой. Кое-кто называет это время года мертвым, но Кэл знает, сколько жизни и опасностей таится в этих диких краях.

В какой-то момент они оказываются неподалеку от границы с Аргонией, но это королевство с его большими портовыми городами и плавильнями, с его блестящей столицей и учтивостью могло бы с таким же успехом находиться далеко-далеко. Когда начинаются великие болота, все признаки цивилизации сходят на нет. Так, во всяком случае, считают монтрисианцы, и, возможно, они не так уж неправы. Кэл и его ассасины едут по Реновии всего лишь день, здешние бесконечные деревья и топкие воды начинают казаться Кэлу сном, нескончаемым сном, в котором все остальные люди исчезли.

Почти все.