Не властью единой - Андрей Посняков (2022)

Как понял сотник, Странник появился в окрестностях где-то в конце июня. Шел из святых мест к себе домой, куда-то на Волынь или Черную Русь, да вот по пути прихворнул немного – и, в том Божье знамение увидев, решил поставить скит в здешних глухих местах. Там, на месте будущего скита, и поселился – у Черного дуба. Место сие у местных издавна считалось нехорошим – много людей пропадало, блудило. Некоторые потом возвращались, но не все. Возвратившиеся рассказывали про кикимор да водяных, про русалок да прочую нечисть. Так с тех пор и повелось – мало кто к Черному дубу хаживал, но вот теперь святой человек объявился – Странник.

Нельзя сказать, чтоб отшельник уж совсем анахоретом жил – были с ним шестеро слуг. Все парни дюжие, молчаливые – один к одному, на воинов боле похожи, нежели на скромных паломников. Ну да ведь всяко бывает. Бывает, и воины в паломничество ко Святым землям идут. Даже целым крестовым походом!

Так его все и прозвали – Странник, имя свое он не называл, обет такой дал. По всему видно – человек знатный. В селение частенько захаживал, не таясь – видали его и у боярича Юрия, и у дядьки Медведя, и у Торопа. Почему-то боярич Странника как-то не шибко привечал, как и Медведь, а вот Тороп – да. У старосты анахорета выдели часто.

По приметам – лет сорока, смуглое лицо, черная борода, небольшой шрам на левой щеке, вроде ожога – Странник сильно походил на того, кто когда-то завербовал Ляксея Короту…

Тут сотник напрягся, попросил еще раз описать, выслушал… и задумчиво посмотрел в оконце. Ну, мало ли – шрам. Время такое – у многих шрамы. Вот если б сам Корота на Странника этого незаметненько посмотрел…

Посмотреть-то можно, только вот – будет ли толк? Короте прямо уж так доверять не стоит, тот, может, и опознает отшельника, да не скажет, а для себя в уме сбережет. Ну, и как же тут быть тогда? Думать надо. Кстати, Черный дуб – не так уж и далеко от тех заброшенных выселок, где скрывался Михайла со своими людьми. Если Странник – тот самый, значит, он и по Мишину душу был, раз уж соглядатая так ловко приставил. Значит, схватить его да на выселки и притащить для вдумчивой беседы! Похоже, что отшельник сей еще и к смерти боярича Юрия руку приложил – раз велел свалить все на Илмара. На него все свалить… и на Торопа! Странную игру ведет – убийство Юрия и Медведя организовал, Торопа подставил… Зачем? Ведь Тороп – «та еще гнида». Что же, среди гнид, выходит, конкуренция? Двум в одном месте не ужиться? Да тут таких гнид… Да вот хоть тот же Кот! Что, не гнида?

Все же Коту пришлось серебришка отсыпать. Не сейчас, уже ближе к вечеру. Сотник снова отправился лично, в этот раз – один.

Подошел, не особо таясь, стукнул в ворота…

Лешак отворил сам, выглянул:

– Ты? Ну, заходи, друже… А вы – цыть! – нетерпеливым жестом Кот прогнал рабынь. Все трех.

Усевшись на лавку, Михайла усмехнулся и высыпал из котомки горсть серебра – на гривну.

– Что-то маловато, – подозрительно прогнусавил хозяин избы. – Мы на больше сговаривались.

– Тяжело больно лишнее серебришко таскать, – сотник вытащил из сумы небольшой мешочек. Высыпал… – Вот. Тут золото, камни, жемчуг.

– Ну, это другой разговор, – явно обрадовался лешак. – Это совсем другое дело! Вижу, мы можем друг другу доверять.

– Ну а как же без доверия-то?

Да уж – на жадину не нужен нож…

– Ты говоришь, Торопу еще какие-то люди деньги давали… ну, кроме Странника.

– Еще? – Кот озадаченно почесал затылок и сделал вид, что вспомнил. – Ну да. Давали. Приезжали какие-то, шептались… Вроде бы как купцы, гости торговые… Однако держали себя как чистые бояре! То Клещ лучше знает – доверенный старосты человек. Но с ним не сговоришься – упертый! Как есть каменный остолоп. Не то что мы с тобой, друже… Как тебя называть-то, мил человек?

– Хм… – Миша на секунду задумался и просиял лицом. – Зови меня просто – Зорро!