Не властью единой - Андрей Посняков (2022)

Сообразив, что внезапное нападение не удалось, лешаки уже больше не таились, нашлись у них и мечи, и рогатины, вот только ни кольчуг, ни шлемов не было, не говоря уже о щитах. А у младшей стражи – было!

Увидев несущегося на него бугая в посконной рубахе с лоскутками, сотник встал в боевую стойку: выставил вперед левую ногу, чуть наклонил тело, прикрылся круглым «нурманским» щитом почти что до подбородка, меч же отвел вверх и назад – поза, удобная для обороны и внезапной атаки.

В руках у врага оказалась рогатина – толстое короткое копье – на медведя. Куда хуже меча!

Хорошо, круглый щит почти не сковывал движения. От первого натиска Миша просто увернулся, повернулся боком, пропустив противника вперед… Жаль, последующий удар пришелся впустую – противник оказался ловок, несмотря на весь свой вес! Проскочив мимо, бугаинушка тут же повернулся и ударил рогатиной… Сотник подставил щит, чувствуя, как трещит крепкое дерево основы. Острие рогатины застряло в щите! Но копье – не стрела, его ведь можно и вытащить…

Только вот времени на это Мишаня врагу не дал. Хищное лезвие меча словно само собой сорвалось сверху и чуть наискось – в шею! Рубящий удар, короткий и очень сильный… Спасибо деду – научил! Срубленная с плеч голова, подскакивая, покатилась по кочкам, словно капустный вилок. Какое-то время она еще жила, вращала глазами… Или так просто казалось?

Из разрубленной шеи фонтаном хлынула кровь – сотники едва успел отпрыгнуть. Обезглавленное тело еще сделало по инерции пару-тройку шагов и упало… рухнуло прямо в кострище…

Михаил осмотрелся, подставив щит под пущенную стрелу…

Уже совсем рассвело, заголубело над головами небо. Уже можно было рассмотреть…

Врагов оказалось не так и много – всего-то с дюжину. Понятно – собрались, как обычно, напакостить да уйти. Не ожидали нарваться на воином… А вот вам!

– Бейте их, парни!

Бились, как и было приказано, без всяких «рыцарских» правил. Так и не на турнире! Пользуясь небольшим численным преимуществом, отроки младшей стражи нападали вдвоем на одного, метали рогатины, били из арбалетов… Тут главное было – не попасть в своих…

Бой очень быстро кончился. Всего-то и длился минут пять, много – десять. Поняв, что все здесь пошло как-то не так, часть лешаков просто сбежала, растворилась в лесу.

– Теперь уж их и не сыщешь, – сняв шлем, рыжий Велька пригладил непослушные вихры, выбившиеся из-под подшлемника… и вдруг удивленно вскрикнул.

– Ой! Там… – он указал рукой за ручей.

Миша обернулся… и сердце его екнуло.

За ручьем, на пригорке, стояла кованая рать! Сверкали островерхие, с личинами-забралами, шлемы. Серебрились кольчуги, длинные, усиленные стальными пластинами. Алели большие «ромейские» щиты, злобно дрожали наконечники опущенных для атаки копий. Хищно покачивались секиры, золотом отсвечивали рукояти мечей.

– Две дюжины… – пересчитав врагов, прошептал Велька. – Две с половиной…

Кованая рать! Это вам не лешаки, это народ серьезный. Но… откуда они здесь?

Чьи? Зачем явились?

Сражаться с ними? Хм… исход боя известен заранее.

Глава 3

Погорынье, июль 1128 г.

В схватке с лешаками младшая стража потеряла двух ратников: Трофима с Дареном – убитыми и еще был серьезно ранен охотник Ратко. Нехорошо – в грудь, пока кровь удалось остановить, а уж как там дальше… Впрочем, никакого такого «дальше» уже могло и не быть…

На заливном лугу, за ручьем, вдруг сверкнули кольчуги и шлемы «кованой рати», красным огнем вспыхнули щиты.

Однако – откуда? и кто?

Враги… Кто ж еще-то?

Послышалась команда:

– Вперед!

Опустились копья. Хищно сверкнули мечи…

В намерениях чужаков больше не оставалось сомнений – перейдут ручей, сомнут, перебьют…

Тут нужно было решать быстро, вот прямо сейчас!

Сотник сглотнул слюну: