Не властью единой - Андрей Посняков (2022)

– Уходим, – закинув самострел за спину, отрывисто скомандовал Михаил.

Пригнувшись, ватажка побежала по дну оврага к буреломам, к лесу… Нужно было нагнать своих. Жаль, пришлось бросить щиты – в лесу-то от них одна морока.

– Может, засаду? – нагнав сотника, высказал мысль Ждан.

Михайла лишь хмыкнул:

– К чему? В буреломы они не пойдут – тяжелы, да и мест, скорее всего, не знают. А вот лешаков опасаться надо. Так что повнимательней, парни.

Начет лешаков сотник оказался прав: когда догнали своих, у тех оказались потери. Убили белокурого красавца Велебуда, разбившего не одно девичье сердце. Нет теперь Велебуда – не одна девчонка всплакнет…

Просто кто-то метнул из чащи нож – да угодил парню в горло! А кто метнул, откуда точно? Бог весть… Ну, лешаки, ясно. Не повезло Велебуду, не повезло.

– На руках у меня и умер. Быстро, – скупо пояснила Добровоя. – Тело мы в буреломах спрятали… Так ведь зверье-то – сожрет. Похоронить бы по-христиански… Да понимаю – некогда.

– Правильно понимаешь, – вглядываясь в заросли, Михайла поднял настороженный самострел и пустил стрелу в малинник… что-то ему там не понравилось. Может – зря?

– Ничего, молебен по ним проведем. И обязательно вернемся – похороним, уж что останется. Иначе-то как?

– Думаю, можно и раньше вернуться, – Добровоя упрямо сжала губы. – Вряд ли эти, кованые, за нами погоняться. Лешаки разве что… Так и тех немного осталось.

– Я тут такие места знаю – ни один лешак не найдет, – усмехнулся на плаще Ратко.

Наскоро перевязанный, он все же почувствовал себя лучше и даже порывался встать, однако наткнулся на непреклонный взгляд командира.

– Рано тебе вставать. А дорогу и с плаща покажешь. Так… Архип – ты и еще двое здесь останьтесь. На всякий случай.

– Слушаюсь, господин сотник! – сверкнув кольчугой, Архип выпятил молодецкую грудь. – Ждан, Златомире – со мной.

Оставив засаду, сотник повел людей, руководствуясь указаниями Ратко. Раненый охотник прекрасно ориентировался в здешней, казавшейся такой непроходимой чаще.

– Здесь вот, за ракитой – налево, ага… Видите, тропка… Кабаны ходили, на водопой… Так, стойте все!

Ратко резко повысил голос, и все удивленно переглянулись – чего это он раскомандовался?

Один Миша знал – с чего. Прищурился одобрительно:

– Я так полагаю, где дичь – там и охотники.

– Верно! – тут же закивал раненый. – Тут и самострелы настороженные, и ловушки могут быть. Я-то их знаю… А вот те, что в засаде… Надо потом за ним сходить.

– Велька, Ермил… – сотник соображал быстро. – Все ловушки запоминайте. Вам потом за парнями идти.

– Да как же мы их запомним-то? – удивленно переспросил Велимудр. – Коли кругом ничего не видать!

– Так на то у нас и охотник! Верно, Ратко? Дай Бог здоровья бы…

– Благодарствую, господин сотник… Тут на пути сосенка должна быть приметная…

– А! Вижу, вижу – с двумя верхушками, – приметную сосенку первым узрел Велимудр.

– Так ее обойдите не по тропе… Там самострел на оленя налажен! Добрый такой самострел…

– И олень, я смотрю, – добрый…

Сделав пару шагов, идущая впереди Добровоя наткнулась на пораженное стрелою тело в рубахе с нашитыми бурыми ленточками и с капюшоном…

– Лешак! – любопытствуя, наклонилась девушка. – А мертвяк-то – свежий! Вот прям только что…

– Тихо всем! – сотник настороженно повел арбалетом. – И впрямь – свежий… Мог бы нас поджидать. И не факт, что других нет…

Все присели, выставив самострелы и в любую секунду готовые к атаке врагов… Затихли, слушали тишину, прерываемую лишь птичьими трелями да долбением дятла.

– Спокойно все, – приподнявшись на локте, заверил Ратко. – Если был кто – дичь бы его почуяла. Лешаки – они тоже люди, не черти. Самострел бы заново насторожить… А, господин сотник?

– Вячеслав! – Миша скосил глаза.

– В един миг, господине. Где самострел, Ратко?