Паломник. Книга первая - Хармон Купер (2020)

Остаток пути они проделали в молчании. Данзен все время оставался наготове, ожидая, что на них вот-вот кто-то или что-то нападет.

Он немного расслабился, только когда они ступили на тропинку, и в воздухе разлился уже знакомый цветочный аромат, который стал для него частью весны в горах. Он быстро отыскал источник запаха: цветущие кусты, что росли кое-где среди скал. Повсюду в воздухе сновали птицы, и в какой-то момент Данзену показалось, что высоко над ними пролетел довольно крупный ворон, но существо пропало прежде, чем он успел его разглядеть.

Время от времени путники спугивали горного барана или какое-нибудь другое некрупное животное, а возможно, екая. И каждый раз Елмай напоминал им, как он голоден.

– Впереди будет речка, – сказала Кудзу примерно через час после того, как они покинули пещеру с волшебными лампами. – Мы можем наловить рыбы.

– Это было бы замечательно, – согласился Елмай.

Вскоре они действительно подошли к горной речке с несколькими небольшими заводями. Вода была такой прозрачной, что Данзен видел блестевшие под ее поверхностью тела рыб.

Он отложил сумку и достал кожаный шнурок.

Когда Данзен подошел поближе к одной из заводей, Кудзу велела Елмаю сидеть тихо.

Бывший убийца метнул меч, и Астра вернулась с рыбой.

– Держи, – сказал Данзен Елмаю, неторопливо снимая с лезвия скользкую тушку.

– Не откажусь, не откажусь, – откликнулся кот и принялся поедать рыбину сырьем.

Данзен вновь переключил внимание на воду, поймал еще одну рыбу, которую повесил на кожаный шнурок, и продолжил ловлю. Он поймал еще несколько, пока на шнурке не оказалось семь рыбин.

– А мне точно нельзя еще одну? – спросил Елмай и облизнул измазанные рыбой усы. Ему не понадобилось много времени, чтобы начисто обглодать рыбий скелет, который лежал теперь на земле.

– Эти на потом, – сказал Данзен.

– Тогда нам стоит поторопиться.

Елмай пошел вперед с куда большим энтузиазмом. Через несколько секунд Данзен и Кудзу его нагнали. После этого два екая попеременно оказывались впереди.

За несколько часов Данзен привык к витавшему вокруг рыбному запаху.

Теперь они останавливались не так часто, и лишь раз спустились к еще одной речке, чтобы напиться. Возле водопада они оказались только к вечеру. Далан сидел на выступе перед пещерой. Заметив путников, он поглядел на них с улыбкой.

– Как я понимаю, все прошло благополучно, – сказал он вместо приветствия.

– Да, – ответил Данзен, глядя на него снизу.

– Мы принесли рыбу, – объявила Кудзу после того, как взобралась к пещере. – И мы надеялись здесь заночевать.

– Разумеется. Я всегда вам рад. – Отшельник жестом пригласил их в пещеру. Садившееся за спиной солнце окрасило камень у его ног оранжевым. Внутри Далан достал то же блюдо, которое Данзен использовал прежде, и разложил на нем рыбу.

Пока он занимался ужином, Данзен и Кудзу рассказали, что произошло после их последней встречи.

– И эти души теперь у вас?

– Да, у меня, – подтвердил Елмай и похлопал когтистой лапой по карману.

– Возможно, их стоит поместить в какое-то более надежное хранилище, чем простой карман, – предположил Далан.

– Ничего с ними не станется, – заверил его бакэнэко.

– Но это же две человеческие души! – Далан подошел к своему шкафу с травами и вернулся с небольшим стеклянным пузырьком с завинчивающейся пробкой. – Положи их сюда, а уже в таком виде можешь хранить в кармане. И, если ты не против, я бы хотел взглянуть на одну их них.

Елмай достал из нагрудного кармана жилетки два зуба и услужливо передал их Далану. Отшельник положил один в пузырек, который вернул коту. Другой он принялся внимательно рассматривать и несколько секунд тер его между пальцами.

– Он теплый, – наконец произнес он.

– Это потому, что в нем душа, – сказал Елмай. – Чувствуешь вибрацию?

Далан на секунду закрыл глаза и кивнул.

– Да, несомненно.