Паломник. Книга первая - Хармон Купер (2020)

Комната казалась меньше, и Данзен с изумлением припомнил те тридцать минут, что понадобились им, чтобы добраться до барной стойки.

– Будете завтракать? – спросила женщина и отставила кружку. Ее лицо по-прежнему скрывалось под капюшоном.

– Не в этот раз, – ответил Елмай. – К сожалению, мои спутники этой ночью не выспались, и им не терпится вернуться на запад. Увы. Передайте шеф-повару мое восхищение и скажите, что в следующий раз я съем двойную порцию.

– В таком случае, безопасного вам путешествия.

И женщина вернулась к работе.

Когда они оказались снаружи, дверь запечаталась у них за спиной.

– До новой встречи, – сказал Елмай.

– Спасибо за зуб, – откликнулось лицо в двери. – Он был восхитителен.

– Стараемся!

Теперь, стоя снаружи, Данзен вновь ощущал витавшую в воздухе угрозу. Она будто бы висела плотной пеленой, напомнив ему ощущение влажности; ее нельзя было нащупать рукой, но она определенно вызывала желание как можно скорее вернуться к цивилизации.

И он снова ощутил некое родство, которое невероятно его тревожило.

– Мне можно вернуться к своему нормальному облику? – спросила Кудзу.

– Конечно, – сказал, пожимая плечами, Елмай.

– Пожалуйста, отвернись, – попросила лиса Данзена.

Он отвернулся и отметил, что Елмай вновь наблюдает за превращением.

– Ну вот, так-то лучше, – сказала Кудзу. Белая лиса с мерцающим хвостом выступила из груды одежды и отряхнулась, как будто избавлялась от капель воды. – Извини за одежду. Мне следовало ее снять и сложить.

– Не беспокойся.

Данзен сложил вещи аккуратной стопкой и убрал в сумку. Они направились прочь от пугающих гор с черными венами, витающей над ними тьмы и неизменно угрожающего красного неба.

– Знаете, как бы странно это ни прозвучало, я буду скучать по этому месту, – заметил кот.

– Как можно скучать по чему-то, расположенному так близко к Диюю? – спросила Кудзу.

– Все из-за еды, разумеется. Тамошняя атмосфера мне не по душе, но еда…

Они достигли длинной пещеры, по которой шли накануне. Елмай вновь включил систему освещения и вежливо пригласил своих спутников пройти вперед.

– Очень надеюсь, что в ваши планы входит обед, – заметил он, и его голос эхом разнесся по пещере.

– В наши планы входит сегодня же вернуться в деревню, – сказала Кудзу, – и заглянуть по пути к Далану.

– Сегодня же? Куда спешить? Души уже у нас, а если мы станем идти так быстро…

– Мы можем отправиться вперед без тебя.

– И бросите меня одного? После всего, что я для вас сделал?..

– А что ты предлагаешь? – несколько неохотно спросила Кудзу.

– Ну, как ты и сказала, мы можем заглянуть к вашему отшельнику и дать знать, что добыли души. Уверен, что его это порадует. Мы можем заночевать у него и отправиться в Шую утром. Вам наверняка не помешает отдых.

– Я не устал, – сказал Данзен.

– Кто бы сомневался. Ведь ты у нас крутой убийца, который сильнее любого человека благодаря своей полудемонической природе и банальному упрямству. Но некоторым из нас может понадобиться еда и отдых. И под некоторыми я подразумеваю Кудзу. Я-то этой ночью спал как младенец.

– Не представляю, как ты мог спать в таком шуме.

– Шуме? Ты о чем?

– Ты что, правда не слышал, что происходило внизу? – спросила лиса.

– А, ты имеешь в виду сбор душ? Да, какое-то время он может досаждать, но если определенным образом вслушаться во все эти крики и гам, они превращаются в своеобразную убаюкивающую музыку, этакий фоновый шум. Хотя, может, это только мне так кажется, не знаю.

Кудзу горько усмехнулась.

– Определенно только тебе.

– А что насчет нашего путешествия на запад? Вы наконец что-нибудь решили? Потому что, если мы заночуем в горах Панчен, мы могли бы завтра вернуть души в тела и тут же отправиться в Чутам.

– Мы не идем на запад, – сказал ему Данзен. – По крайней мере, пока.