– У него будет такой вкус, как вам захочется, – сказал Елмай, вытирая морду лапой. – Просто подумайте о любом блюде, и вкус супа станет именно таким.

Он снова поднял тарелку и стал из нее пить.

– Постарайся немного сдерживаться, – сказала Кудзу.

– Как я могу сдерживаться, когда он такой вкусный? – возразил Елмай. С несколько рассеянным взглядом он поставил тарелку на стол и взялся за ложку, при этом уровень супа все равно не менялся.

Наконец кот отодвинул тарелку и похлопал лапами по животу.

– Ладно, приступим, пока дело не вышло из-под контроля. Как там их звали? – еще раз спросил он у Данзена.

– Хамдо и Октай.

– Да, точно, Хамдо, плотник. Все время забываю. Приступим… – Елмай откашлялся. – Знавал я человека по имени Хамдо из долины Генсин. Хамдо был плотником, который помог мне построить дом. Хамдо, кроме того, помог незнакомцу восстановить монастырь, чтобы ему было, где жить. У Хамдо была жена. У Хамдо был ребенок…

Данзен отложил ложку, когда бакэнэко продолжил:

– Хамдо был хорошим человеком. Хамдо не заслуживал стрелы от грязного убийцы. Хамдо…

– Я? – спросил призрак, зависнув рядом со столом.

Висящий в воздухе шар голубоватого света размером не больше арбуза совершенно не походил на Хамдо.

– Садись, – пригласил Елмай.

Светящийся шар продолжал колебаться.

– Меня зовут Хамдо.

– Разумеется. А мы, – сказал кот, лапой показывая на них троих, – собираемся вернуть тебя в мир живых. Ты нас не узнаешь?

– Я… – Призрак заколебался. – Не знаю. Все кажется таким далеким и размытым.

– Ты был ранен в спину ядовитой стрелой, – сказал ему Данзен. Он сделал еще глоток эля, надеясь унять охватившее его волнение. Это не особенно помогло.

– Надо же…

– Да, и теперь тебе предстоит отправиться в Диюй, потому что, как это ни печально, ты умираешь, – пояснил Елмай. – Если только ты не решишь вернуться с нами. Ну так что?

– Я… Я еще не готов умереть, – сказал Хамдо, и его тень сжалась от страха.

Елмай рассмеялся.

– Никто не готов, но это никогда не мешало смерти постучаться в чью-то дверь.

– Тогда я пойду с вами. Все что угодно, лишь бы не умирать!

– Только не в таком виде. – Елмай сунул руку в передний карман жилетки и вытащил еще один зуб нодзути. – Здесь не любят, когда кто-то забирает из таверны души, – негромко заметил он и продемонстрировал зуб призраку. – Хамдо, спрячься в зубе, и тогда тебе не придется бояться смерти. Я верну тебя к твоему телу, и после небольшой процедурки ты будешь как новенький.

– Как… Как мне спрятаться в зубе?

– Просто нырни в него. – Елмай вытянул лапу, удерживая зуб двумя когтями. – Это совсем не трудно.

Дух Хамдо немного отступил, потом нырнул вперед, целясь прямо в зуб, и пропал, как только его коснулся.

– Один есть, остался второй, – сказал Елмай, убирая зуб в другой карман. – Не забыть: нагрудный карман – для призраков, – добавил он и похлопал себя по груди.

– Только и всего? – спросила Кудзу.

– Да, но справились ли бы вы без меня? – сказал Елмай.

Кудзу взяла кружку с элем и молча отпила.

– Давайте найдем Октая, – сказал Данзен, отметив, что призраков стало еще больше, так что вокруг стола почти ничего не было видно.

– Октай работал в ресторане своей сестры, – начал Елмай. – Октай пристрастился наведываться в публичные дома и бани, но Октай не был дурным человеком, просто немного одиноким. Октай любил делать мясные пироги, потому что ему нравилось возиться с тестом. Октай был не очень высоким, но у него были широкие плечи, и всем, кто его встречал, Октай нравился. Октай…

– Вы обо мне говорите?

Рядом со столом, ровно на том же месте, где прежде был Хамдо, завис еще один шар голубого света.

– Присаживайся, Октай, – сказал Елмай, допивая эль. – Тебе, мальчик мой, еще рано умирать.

– Я умер? А кто эти люди?