Паломник. Книга первая - Хармон Купер (2020)

– Почему? – спросил Елмай и обнюхал свой хвост. – Он чистый.

– Это унизительно.

– Экая ты утонченная… – сказал Елмай и фыркнул. – Тогда превратись в человека. Я знаю, что вы, лисы, это умеете. Ты просто почему-то это от нас скрываешь. Превратись в человека, и мы все сможем взяться за руки.

– Я… – Кудзу немного отступила. Она глубоко вздохнула и села на хвост.

– Ну или ты можешь держать меня зубами за руку, – предложил Данзен.

– Нет. Елмай прав. Мне просто не нравится обращаться человеком.

– А мне не нравится стоять перед таверной на Краю мира, зная, что совсем неподалеку, за этими горами находятся орды демонов, которые частенько наведываются сюда после заката. Давайте уже зайдем внутрь. Выбирай: мой хвост или человеческий облик.

Кудзу глянула на Данзена.

– У тебя ведь есть запасная одежда?

Данзен без слов вытащил из сумки недавно купленный комплект одежды. Положив вещи перед лисой на землю, он отвернулся. Когда Кудзу начала превращаться, Елмай рассмеялся.

– Наблюдать за чьим-то превращением со стороны так странно! – сказал он.

– Ты мог бы проявить вежливость и не наблюдать за мной, – пожурила Кудзу.

– Нет, так было бы неинтересно.

– Одежда колючая, – сказала Кудзу, одевшись.

– Да нормальная, – сказал Елмай.

– Тебе-то откуда знать? Но это неважно. Я готова.

Кудзу встала перед Данзеном. На вид она была его ровесницей, с белыми, едва заметно мерцающими волосами и заостренными ушками, но не настолько, чтобы это привлекало внимание. Ростом она была куда ниже Данзена и казалась невероятно худой. Только серые глаза остались такими же, как прежде.

Лицо на двери с хрустом прожевало зуб и спросило:

– Так вы заходите?

– Держи меня за руку, – сказал Елмай, протягивая Кудзу когтистую лапу.

Данзен взял бакэнэко за лапу вместо нее и протянул Кудзу руку.

* * *

Войдя в таверну на Краю мира, они немедленно погрузились в водоворот бурной активности. Помещение было отлично освещено, но внутри находилось столько душ, что трудно было понять направление, как будто они шли в густом тумане.

Когда один из призраков потянулся к ней, Кудзу крепче вцепилась в руку Данзена и торопливо проскочила мимо. Возможно, месяц назад лиса, которая способна превратиться в человека, показалась бы ему чем-то странным. Но теперь, повидав множество разных екаев, Данзен оставался невозмутимым и сосредоточился исключительно на том, чтобы благополучно пережить эту ночь.

Ему не нравилось оставаться в таверне, переполненной душами настолько, что он едва видел силуэт Елмая перед собой. Кроме того, души вели себя очень шумно, а многие, судя по всему, были пьяны. Некоторые орали тосты, кто-то рыдал, какая-то компания распевала песни. В конце концов, это была последняя их ночь в мире людей.

Хотя снаружи здание казалось не очень большим, чтобы добраться до барной стойки им понадобилось добрых полчаса.

– Нам нужен столик, – объявил Елмай стоявшей за стойкой женщине, лицо которой практически полностью скрывал капюшон. – Три дежурных блюда, как можно скорее, и три эля.

– Далеко же вы забрались, чтобы смочить горло, – скрипучим голосом произнесла женщина, и Данзен удивился тому, что сумел разобрать ее слова, несмотря на шум.

Елмай отмахнулся.

– Еще нам понадобится комната.

– Могу ли я поинтересоваться, что вас сюда привело?

– То же, что остальных, – сказал Елмай и пожал плечами. – Мы просто хотим хорошо поесть и выпить, а потом отдохнуть в удобной комнате.

Хотя он не мог как следует разглядеть лицо женщины за стойкой, Данзену показалось, что она ухмыляется.

– Столик как раз освободился. Пожалуйста, садитесь. – Она указала направо, и Данзен увидел, как из тумана образовался стол с висящим над ним светильником.