Паломник. Книга первая - Хармон Купер (2020)

Данзен теперь воспринимал окружение с невероятной четкостью, обращая внимание на малейшие детали: звук капающей где-то воды, блестевшие в свете ламп камни, запахи пещеры и влажный воздух, что заполнял его легкие. Земля под ногами казалась слегка упругой, как будто они шли по не до конца высохшей глине. И чем глубже в пещеру они забирались, тем холоднее становился воздух.

– Так ты отправишься на запад или нет? – спросил Елмай. Его голос эхом отразился от стен пещеры и вырвал Данзена из размышлений. – Я-то думал, что это дело уже решенное.

– Я еще не решил.

– Ты определенно умеешь на него повлиять, – заметил кот, обращаясь к Кудзу. – А я-то думал, что он – хладнокровный убийца, который сам принимает решения и все время хочет быть один.

– Мне всего лишь кажется, что стоит посмотреть, как все обернется, – сказала лиса.

– Мне кажется, что ты делаешь все возможное, чтобы остаться дома, – поддразнил кот, – и не тащиться куда-то в далекие земли, где ты никогда не была… – Елмай почесал в затылке. – И я тебя понимаю, честно. Запад вовсе не такой замечательный. Он куда более развитый, но почти все тамошние екаи мертвы. Кроме того, чтобы туда попасть, придется менять внешний вид…

– Я решу все потом, – сказал Данзен, оборвав Елмая.

Его слова прекратили перепалку екаев и позволили ему вновь сосредоточиться на пещере, по которой они шли. Его внимание привлек хриплый рык, и бывший убийца замер с мечом наготове.

Какое-то движение среди теней заставило и Елмая вытащить оружие. С земли поднялось мускулистое создание с головой быка. Оно было краснокожим, на несколько голов выше Данзена. Кроме того, оно держало в руках устрашающего вида дубинку.

Данзен метнул в быкоголового екая меч.

Астра вонзилась тому в грудь, заставив отшатнуться, и на какое-то время застряла в ней. Существо одной рукой выдернуло меч и отшвырнуло его в сторону. Оно как раз приготовилось напасть, когда Астра вернулась к Данзену. Он поднял ее навстречу дубинке громадного екая, и от одной только силы удара у него подкосились колени.

Данзен воспользовался этим и поднырнул под рукой полубыка, отхватив при этом здоровый кусок мышцы с его плеча. Елмай бросился вперед, но один удар дубинки по щиту отшвырнул его к стене.

Кудзу едва успела отпрыгнуть и избежала следующего удара.

Воспользовавшись движением быкоголового чудища, лиса прыгнула и намертво вцепилась ему в запястье. Это позволило Данзену подобраться к екаю сзади и нанести новый удар. Он ринулся вперед, и кончик его меча показался из живота противника.

Мучительный рев чудовища эхом разнесся по пещере.

Данзен вытащил меч из раны и вонзил его вновь. Из пасти существа потекла кровь, и оно сделало неуверенный шаг вперед. Потом быкоподобный екай упал на одно колено, уронил голову и в конце концов рухнул на землю бесформенной грудой.

– Чертовы кидомару, – сказал Елмай, поднимаясь на ноги. – Совершенно безмозглые демоны.

– Я… ни разу с таким не встречалась, – сказала Кудзу.

– Просто потому, дорогуша, что ты еще слишком неопытна в том, что касается путешествий к Диюю!

Данзен по звуку отыскал небольшую струйку воды, набрал ее в ладонь и очистил клинок.

– Надо идти дальше.

– Вот это правильно, – откликнулся Елмай. – Убили и пошли дальше. Путешествовать с тобой одно удовольствие. Сделал дело – и идешь дальше. Я знал, что прав, когда мы с тобой впервые встретились, Паломник, в тебе есть что-то особенное. Будем надеяться, что я прав во всем, что узнал о будущем. Иначе… – Бакэнэко помолчал. – Просто будем надеяться, что я прав.

Данзен убрал меч в ножны и продолжил путь.

Глава четвертая