Паломник. Книга первая - Хармон Купер (2020)

Елмай, подслушивавший их разговор, дернул ухом.

– Мне казалось, что его союзники согласились отправиться вместе с ним, – сказал он, не вставая с места.

– Я же сказала, что пойду. Просто мне кажется, что сейчас это не самое верное решение.

– Тебе легко говорить, – сказал Елмай. – На тебя-то никто не охотится.

– Это опасно, – сказал лисе Данзен.

– Твоя бывшая так до сих пор не появилась, а тот лучник, которого ты убил в Шуе, мог действовать один. Сам подумай, – сказала Кудзу. – Если бы он хотел разделить добычу с остальными, они бы прибыли все вместе.

Когда они продолжили путь, Данзен обдумал ее слова. Он знал, что за его голову назначена награда, причем к этому времени она должна была стать достаточно внушительной. Кроме того, он подозревал, что Найяге подробно рассказали о его способностях. И хотя лучник мог оказаться просто самонадеянным, только очень умелый убийца рискнул бы пойти против Данзена в одиночку. Он недостаточно знал о Найяге, чтобы понять, что им двигало, был ли он из тех, кто делит награду с командой, или же хотел получить все сам.

Возможно, Кудзу права и Найяга использовал последние секунды своей жизни, чтобы заставить Данзена думать, что за ним охотится кто-то еще.

Следующие несколько часов он молчал, то прислушиваясь к пререканиям Кудзу и Елмая, то погружаясь в собственные мысли. Он вновь вспомнил о Соко и о том, как она изменилась. Данзену больно было видеть, что в своей безумной погоне за силой его бывшая возлюбленная превратилась чуть ли в призрак. Но, даже жалея ее, он не забывал о том, что именно этого она сама и добивалась.

Он снова понадеялся, что она все-таки погибла, и укорил себя за то, что не вернулся, чтобы в этом убедиться. Правда состояла в том, что он не хотел видеть ее такой.

Красные скалы с черными прожилками заслонили горизонт, и Данзен почувствовал, как мир вокруг изменился, будто бы к ним подкрадывалось что-то зловещее.

– Нам нужно идти быстрее, – сказала Кудзу.

– Быстрее? Нам нужно идти хитрее, – откликнулся Елмай. – Дай угадаю: ты задумала взобраться прямиком по этой тропе впереди, так? – Бакэнэко указал когтистой передней лапой на тропинку, которая, казалось, шла вертикально вверх по склону.

– Другого пути нет.

– Как же нет? Возможно, какой-нибудь полудемон, который не ходит на четырех ногах, мог бы просто запрыгнуть наверх, но тут есть куда более пологий путь. – И Елмай указал направо. – Там начинается пещера, которая идет прямиком сквозь горы. Она выведет нас к месту примерно в четверти мили от таверны.

– Ты уверен?

– Я был здесь с полдюжины раз, – объявил кот. – И каждый раз ходил через пещеру. Поверь мне. Летом там прохладнее, и не нужно заниматься скалолазанием.

Данзен и Кудзу переглянулись, и бывший убийца первым шагнул следом за Елмаем.

– Видишь? Он мне доверяет.

Бывший убийца не стал как-то подтверждать или отрицать это утверждение. Они спустились по склону из мелких камней и наконец оказались пере входом в пещеру.

– Паломник первый, – сказал Елмай, переводя дыхание, и махнул в сторону пещеры.

Данзен приблизился ко входу, положив руку на рукоять меча. В воздухе пахло мокрым камнем и как будто серой.

– Чуть не забыл… – Елмай подошел к камню с вырезанным на нем древним текстом. Бакэнэко нажал несколько символов, и на стенах пещеры начали загораться лампы.

– Слава Шуньяте! – воскликнула Кудзу, наблюдая за колдовским действом.

– Скорее уж слава тому, кто сконструировал эту систему в те времена, когда пали небеса. Тогда нашлись люди, которые сообразили, что от останцев может быть какая-то польза. Ну так что?

Они вошли в пещеру, освещенную синими язычками пламени.