Ученица дракона - Марина Халкиди (2020)

— Солги хоть раз, и ты почувствуешь, что такое настоящая боль, это я тебе обещаю. И хоть я и не дракон света, но свое слово я держу. А ответишь на все вопросы правдиво, то я оставлю тебя живой.

Незнакомец задавал вопросы и не давал женщине время успеть собраться и солгать. Но она и не собиралась лгать, осознавая, что тогда ее ожидает смерть…

Нера продолжала лежать на холодной мостовой, даже когда мужчина ушел. Он получил ответы на все вопросы и выполнил свое обещание — он не забрал ее жизнь. А у нее просто не было сил подняться. К тому же ее сковал страх. Она знала, что ее ожидало по возвращению домой. У незнакомца было время, чтобы разрушить веселящий дом. Нера рассмеялась, у него была возможность уничтожить весь оранжевый квартал и получить то, что он желает. Нера ударила кулаком по мостовой. Она знала, что Ласар возненавидит ее, а возможно, и попытается убить. А Берт никогда не простит, а может, и не защитит от орка.

Мысли о бегстве с острова вновь напомнили о себе. Но вот только почти все сбережения Нера прятала в своем доме, которого может уже и не было.

Женщина распрямилась и поспешно привела себя в порядок, пытаясь скрыть все свидетельства встречи с незнакомцем. Никогда путь до оранжевого квартала не был таким долгим. Нера не спешила, а медленно брела по улицам Осада, не обращая уже никакого внимания на чужаков. Она была готова в любую секунду услышать крики или же увидеть языки пламени, охватившие квартал. Но веселящие дома сверкали в лучах солнца оранжевым цветом, и это был не огонь.

Нера ускорила шаг, осматриваясь в поисках незнакомца, но его нигде не было. Не взирая на свои угрозы, он не пришел в ее дом.

Навстречу Нере выбежала девочка с кухни. Женщина нашла ее на улице. Келия просила милостыню, а Нере стало ее жаль, так что она предложила ей на работу на кухне. Девочка затараторил о том, что хозяйку с утра искали поставщики продуктов. И что одна из девушек отказалась вечером выходить к гостям, потому что одна из служанок испортила ее новый танцевальный наряд.

Нера несколько минут слушала сбивчивую речь Келии, которая глотала большую часть букв.

— Следи за своей речью. А то будешь всю жизнь чистить рыбу на кухне и убирать ошметки! — вспылила Нера.

Девочка насупилась и вздернула нос. Она мечтала о том, чтобы в будущем стать второй каладе, о которой будут слагать легенды и жаждать ее внимания. Нера всегда только посмеивалась над Кенией, ведь девочка не блистала красотой, но порой та смотрела так же, как и каладе.

Женщина вздрогнула, вспомнив о Ларде.

— Ты лучше скажи мне, пока меня не было, сюда приходил незнакомый мужчина?

— Нет, госпожа, никого не было, — чопорно заметила девочка, которая решила с сегодняшнего дня присутствовать на занятиях девушек, чтобы обучиться не только языкам, но и освоить искусство танцев и пения.

Нера хмыкнула, подумав, что и красота в их ремесле не всегда важна.

Женщина устало проследовала в заведение и поднялась в кабинет. Она, как и всегда, собиралась заняться делами. Ведь теперь она догадалась, что замыслил незнакомец. Уничтожить оранжевый квартал и веселящий дом? Нет. Прийти за Ларде? Нет. Не сейчас. Нера достала счетную книгу, но мысли разбегались, а цифры сливались в одно пятно. Женщина вскочила с кресла и выбежала в коридор. Через пару минут она стояла уже у дверей флигеля каладе. Нера занесла руку, чтобы постучать и признаться в своем предательстве. Все еще можно исправить, — пробормотала она и тут же отрицательно покачала головой. Она помнила о вспышке Ларде несколько лет назад. Та ничего и никому не прощала.

— Прости, но тебе самой придется обо всем позаботиться, — прошептала Нера закрытой двери и отвернулась.