Ученица дракона - Марина Халкиди (2020)

Герои присоединился к другу на мосту. Они вдвоем смотрели на лес, хранящий обманчивую тишину.

— Волтер так и не появился? — тихо спросил принц.

Капитан отрицательно покачал головой.

— Понятно… Думаешь, у нее есть шанс выжить?

— Крепость не выдержит долгой осады, — заметил Герон, как будто он и не услышал вопроса принца.

— Знаю, — ответил на собственный вопрос и замечание друга Зекар.

Волтер большую часть своей жизни провел в лесу. Он родился в маленькой деревне, на окраине Рартена, в семье следопыта и охотника. В тринадцать лет он потерял отца, но он пытался матери и сестрам заменить его.

После смерти отца он никогда не приходил с охоты с пустыми руками. Ведь лес говорил с ним. Старик-альбинос вспомнил шутки об эльфах, которые разговаривают со священными деревьями. Но лес для него был прочитанной книгой, в которой он знал каждое слово, запятую и точку.

Так что и сегодня он с легкостью оставлял более заметные следы для тех, кого послали в погоню за принцем.

Огни на сторожевых башнях дарили надежду Сердели. Королевству, в котором некогда наемник нашел приют.

Волтер нахмурился. Нет, он не услышал в этот раз шепот леса. Вокруг царила тишина. Но альбинос вскинул арбалет, с которым никогда не расставался и который не раз спасал ему жизнь:

— Лучше убери его, пока случайно не выстрелил.

Игрейн приподняла руки, демонстрируя что она безоружна.

Альбинос, однако, не спешил убрать арбалет, зная, что ради спасения собственной жизни Игрейн была способна и предать, и всадить нож в спину:

— Ты одна?

— Ас кем мне быть? — усмехнулась наемница. — Отряды орков и перунцев рыскают по лесу. Но меня им не найти. Может, я не так хороша, как ты, но я умею заметать свои следы.

— Как ты сбежала?

— Повезло… после вашего побега в лагере начался переполох, вот я под шумок и сбежала. Но в отличие от тебя, я выяснила довольно интересные сведения, так что мне надо увидеть принца или Глостера.

— Они направляются к Оширской крепости, — ответил Волтер и убрал арбалет, зная, что он успеет его выхватить, если наемница вспомнит, что он бросил ее в лагере орков.

— Тогда нам надо поторопиться, чтобы догнать их. Основные силы перунцев уже направились к крепости. Если принц останется в ней, то она станет грудой камней на его могиле.

— Оширская крепость выдержала уже не одну осаду за свою историю.

— В прошлом, — насмешливо возразила Игрейн, — а сейчас там собран сброд со всего королевства, которых и жаль выгнать из армии, но которых сослали на окраину, чтобы они не позорили чести мундира.

Наемник задумался о сказанных словах. О защитниках Оширской крепости он ничего не знал, но вот Сендельмен точно не простит ни одному из наемников, если они не уберегут принца. Альбинос подумал, что если наследник умрет, тогда его вновь ждет бегство. Но он уже был стар, да и устал он от вечной погони.

— У тебя есть вода? А то в горле пересохло.

Волтер, все еще раздумывая над решением, которое принять, бросил Игрейн флягу с водой.

Наемница сделала несколько жадных глотков.

— Сейчас бы еще перекусить, да раздобыть оружие…

— А где твой меч с зарубками?

— Остался в лагере орков, — вздохнула Игрейн. — Представляешь, я даже подумывала о том, чтобы вернуться за ним. Но решила — к демону! Собственная жизнь важнее десятки отнятых жизней.

Альбинос рассеянно кивнул. Он поймал на лету флягу и сделал пару глотков:

— Собственная жизнь важнее, но все же ты хочешь рискнуть и догнать принца, чтобы… предупредить его об опасности? Проснулся патриотизм?

Игрейн тихо рассмеялась.

— Я ведь, как и ты, Волтер, не из Сердели. Да и при рождении у меня было другое имя, впрочем, как и у тебя.