Первая Битва - Эрин Хантер (2014)

- Серое Крыло! - снова позвала Длинная Тень, на этот раз уже громче.

Он со всех ног бросился к скале.

- Что случилось? - шёпотом спросил Серое Крыло, наклоняясь к Длинной Тени. Обгоняющая Ветер и Колючий Утёсник встревоженно переглянулись. Неужели они передумали вступать в общину котов пустоши?

Длинная Тень мрачно сдвинула брови.

- Обгоняющая Ветер и Колючий Утёсник ждут котят!

- Котят? - вытаращил глаза Серое Крыло. В следующее мгновение по его шкуре разлилось радостное тепло. - Они ждут котят! Это же чудесно!

- Правда? - Обгоняющая Ветер вытянула шею и теснее прильнула к своему другу. - Вы не сердитесь? Ведь котята - это лишние рты! - она обвела глазами сидящих на поляне котов. - Конечно, нашим котятам будет сытнее и безопаснее расти в лагере, но… Мы не хотели бы обременять остальных, - Обгоняющая Ветер расправила плечи и высоко подняла голову. - Они должны знать, на что идут, согласившись принять нас в свои ряды!

Колючий Утёсник лизнул её в щёку и распушил грудку.

- Мы не хотим, чтобы ваши коты обижали наших деток!

Серое Крыло удивлённо повёл ушами.

- С какой стати они будут обижать котят? - воскликнул он. - Троица Черепашьего Хвостика целыми днями путается у всех под лапами, но вы хоть раз видели, чтобы кто-нибудь на них сердился? Котята - это счастье. Они приносят надежду, радость и тепло.

- И необходимость добывать больше дичи, - сухо напомнила Обгоняющая Ветер.

Серое Крыло махнул хвостом в сторону далёкого горизонта.

- Чего-чего, а дичи здесь вдоволь! На всех хватит!

Он повернулся за поддержкой к Длинной Тени и осёкся, поймав её встревоженный взгляд, устремлённый на тяжёлые бока Обгоняющей Ветер.

- В недоброе время родятся эти котята, - еле слышно прошептала чёрная кошка. - Чистое Небо жаждет войны. Обгоняющая Ветер не сможет сражаться, а значит, нам придётся защищать и её котят тоже.

Серое Крыло твёрдо посмотрел ей в глаза.

- Если дело дойдёт до битвы, то чем больше будет у нас котят, тем свирепее мы будем сражаться, защищая свой дом!

Но Длинная Тень с сомнением покачала головой.

- Значит, нам придётся уйти, - негромко сказала Обгоняющая Ветер, поднимаясь с места.

- Нет! - рявкнул Серое Крыло, заступая ей дорогу. Его захлестнули воспоминания. Он снова перенёсся в логово Грозы, снова увидел клубящуюся пыль и груды щебня, под которыми нашли могилу красавица-кошка и её беспомощные дети. Гроза пыталась вырастить своих котят одна, и это закончилось страшной катастрофой, в которой выжил только Гром. - Наш долг помочь Обгоняющей Ветер и Колючему Утёснику вырастить котят! - сказал он Длинной Тени.

Та покорно склонила голову.

- Я согласна, - сказала она. - Они заслужили место среди нас.

- Сполна заслужили! - подтвердил Серое Крыло, кивая Обгоняющей Ветер. - Можешь быть спокойна - мы будем растить твоих детей, как собственных котят!

Он невольно замурлыкал, представив, как крошечные, неуклюжие котята будут с писком бегать по лагерю за Галечником, Совиным Глазом и Воробьиной Песенкой. Это было так чудесно, что Серое Крыло на мгновение забыл о предстоящей войне. Скорее бы котята появились на свет! Они будут расти в покое и безопасности, под бескрайним небом вересковой пустоши…

Серое Крыло решительно вышел на поляну, протиснулся между Дождевым Цветком и Криком Галки и вскочил на скалу. Длинная Тень заняла место рядом с ним. Серое Крыло поманил хвостом Обгоняющую Ветер и Колючего Утёсника.

Полёт Ястреба и Треснувший Лёд расступились, давая им дорогу. Крик Галки и Дождевой Цветок пересели чуть подальше, чтобы освободить для бывших бродяг побольше места. Облачник выбрался из колючего утёсника, и даже Иней с любопытством высунул морду из-под веток. Галечник, Совиный Глаз и Воробьиная Песенка рядком уселись возле Черепашьего Хвостика, как совята на ветке. Зубчатый Пик стоял рядом с ними, его глаза радостно блестели.