Первая Битва - Эрин Хантер (2014)

Гром поморщился, учуяв запах пограничных меток. Он пошёл медленнее. Это был его собственный запах, оставленный всего несколько дней назад, когда Чистое Небо привёл его устанавливать новую границу. Тем более странно было чувствовать себя её нарушителем.

Крик Галки остановился рядом с Громом, приоткрыл пасть и втянул воздух.

- Ты готов?

- Да, - прошептал Гром. Он вдруг почувствовал себя совершенно беззащитным. Почему Серое Крыло послал его одного? «Мелкая дичь приманивает крупную», - вдруг вспомнились ему слова Зыбкой Реки.

- Да идём же! - нетерпеливо мяукнул Крик Галки, переступая границу.

Гром в последний раз окинул взглядом густые папоротники и направился следом. В его груди кипели гнев и досада. Почему они не могут без страха войти в лес? Почему нельзя просто ходить, где вздумается? Чистое Небо всё испортил своими гадкими границами!

Лесная земля плавно поднималась к знакомым зарослям папоротников, через которые проходила старая кроличья тропа. Гром много раз ходил по ней и помнил, что она ведёт прямо в лесной лагерь.

- Иди за мной! - обогнав Крик Галки, он решительно зашагал вверх по склону.

Злобное шипение заставило Грома остановиться.

Он вздыбил загривок.

За деревом мелькнула жёлтая шерсть.

- Что вы здесь делаете? - Лепесток выскочила прямо перед Громом и оскалила зубы.

Гром поморщился, поражённый её враждебностью. Всего несколько дней тому назад он любовался, как Лепесток играла с Ольхой и Подберёзовиком, нежная и любящая, как любая мать. Теперь кошка была похожа на озлобленную бродягу.

- Лепесток! - как можно спокойнее произнёс он. Не могла же она забыть, что они совсем недавно спали в одной палатке! - Как поживают котята?

- Какое тебе дело до моих котят? - со злобой прорычала жёлтая кошка. - Зачем ты пришёл на землю Чистого Неба?

- Крик Галки! - раздался радостный возглас из гущи папоротников, и на тропу выбежала Падающее Перо. - Успокойся, Лепесток! Это же мой брат!

Сияя от радости, она бросилась бежать вниз по склону.

- Падающее Перо! - шагнул к ней Крик Галки.

Лепесток угрожающе зарычала.

Падающее Перо вдруг запнулась и остановилась. Вздрогнув, она виновато опустила глаза и попятилась прочь от брата.

- Это не ваша земля! - бесстрастно произнесла она, не поднимая глаз. - Вы должны уйти!

- Но мы же с тобой так давно не виделись… - начал было Крик Галки.

- Тебя никто не спрашивает! - оборвала его Лепесток. - Падающее Перо больше не желает тебя видеть! Отныне она не твоя сестра, а кошка Чистого Неба!

- Что ты несёшь? - воскликнул Крик Галки. - Как она может перестать быть моей сестрой? Ведь мы родились от одной матери!

Гром зажмурился, поражённый отчаянием, прозвучавшем в голосе Крика Галки. Его тоска по сестре была созвучна его собственной боли.

- Я пришёл поговорить со своим отцом! - прошипел Гром, впиваясь когтями в землю.

- Пусть теперь нас разделяют границы, но Чистое Небо вряд ли забыл, что мы пришли из одного места и у нас общие предки, - коротко напомнил Крик Галки.

Лепесток подошла ближе, её глаза превратились в две узкие злые щёлочки.

- Далеко не все пришли из одного места! - прошипела она, кружа вокруг Грома и с нескрываемой угрозой глядя на него.

Он выпустил когти. Если Лепесток хочет драться, что ж, он готов.

- Я прожила здесь всю свою жизнь, как и твоя мать, - продолжала Лепесток. - Возможно, Чистое Небо и эти двое, - она презрительно кивнула на Крика Галки и Падающее Перо, - и пришли с гор, но после их пути разошлись. Они сами выбрали, где им жить и кому подчиняться. Отныне у нас нет ничего общего, кроме границ, установленных Чистым Небом!

- Пусть так, - кивнул Гром. - Но это не значит, что мы не можем жить в мире. Если теперь мы просто соседи, то почему не быть добрыми соседями?