Первая Битва - Эрин Хантер (2014)

- Я помню, - вздохнул Серое Крыло. - И всё равно мне кажется, что ты скорее добьёшься успеха. Мы с Чистым Небом уже давно разошлись. Ваша связь ещё свежа.

Гром встревожился ещё сильнее. Он не понимал, что происходит. Почему Серое Крыло передумал? Гром покосился на Крика Галки:

- Но зачем тогда ты посылаешь со мной его?

Если ему придётся отправиться на враждебную территорию, то не хотелось бы зависеть от кота, который на дух его не переносит!

- Чтобы защитить тебя, - ответил Серое Крыло. Его взгляд потемнел, сделался суровым. - Во время лесного пожара вы с Криком Галки плечом к плечу боролись с огнём. Я тогда наблюдал за вами и понял, что вы отлично работаете вместе. Ты сильный и храбрый, а Крик Галки - умный, быстрый и сообразительный. Кроме того, в лагере Чистого Неба живёт его сестра, Падающее Перо. Выходит, у вас обоих родня в лесу, поэтому вы будете в большей безопасности, чем другие.

Крик Галки подошёл к Серому Крылу.

- Что нам сказать Чистому Небу?

- Скажите, что через несколько дней я хочу встретиться с ним на поляне Четырёх деревьев и обсудить разграничение территорий.

- Но я всё равно не понимаю, почему нельзя сделать этого прямо сейчас! - упрямо повторил Гром. - Почему тебе не поговорить с ним сегодня, не откладывая на потом?

- Потому что я хочу дать Чистому Небу время на размышление. Пусть знает, что никто не собирается с ним воевать, мы просто хотим поговорить и решить спорные вопросы миром. Поляна Четырёх деревьев не принадлежит никому. Ничейная земля - лучшее место для переговоров.

Крик Галки задумался ненадолго, потом кивнул.

- Что ж, я согласен.

- Только будьте осторожны, - с мольбой в голосе сказал Серое Крыло. - Если на территории Чистого Неба вы почувствуете себя в опасности, немедленно возвращайтесь. Мы найдём какой-нибудь другой способ передать им наше приглашение.

Гром решительно вздёрнул голову.

- Ничего с нами не случится!

Он ни за что не подведёт Серое Крыло! Он не подожмёт хвост и не сбежит, какая бы опасность ни подстерегала его в лесу.

Туман за спиной Серого Крыла всколыхнулся, из серого марева выпрыгнула запыхавшаяся Черепаший Хвостик.

- Они согласились?

Гром насторожился. В чём дело? Почему Черепаший Хвостик держится так насторожённо? Она не согласна с планом Серого Крыла?

Серое Крыло посмотрел на молодых котов.

- Вы согласны?

- Да! - первым ответил Гром.

Крик Галки кивнул, потом покосился на Черепашьего Хвостика.

- Мы вернёмся до того, как солнце разгонит туман!

Черепаший Хвостик не ответила.

- Идём!

Гром повернулся, нырнул в туман и помчался в сторону леса. Бежать пришлось наугад, по памяти восстанавливая маршрут. Всю дорогу он старался не обращать внимания на зловещее предчувствие, холодной змеёй шевелившееся у него внутри.

«Не глупи! Он ничего тебе не сделает, он же твой отец!»

Крик Галки догнал его возле склона.

- От тебя пахнет страхом.

- И что? - напрягся Гром.

- Ничего. Правильно делаешь, что боишься. - Чёрный кот побежал рядом. - На совести Чистого Неба смерть, по крайней мере одной кошки, а может, и двух.

- Ничего, я смогу с ним справиться, - ответил Гром, всем сердцем надеясь, что это правда.

- Давай договоримся, что при первых признаках опасности унесём оттуда лапы, ладно? - Крик Галки повернул голову и в упор посмотрел на Грома. В его глазах не было ни тени страха, только спокойная решимость.

- Ладно.

Склон стал круче, через несколько шагов коты вышли из тумана. Гром зажмурился, ослеплённый ярким светом. Пустошь за его спиной скрылась в густом мареве. Впереди лёгкая серая шкура тумана ещё окутывала вершины деревьев, но внизу всё было чисто и видно на много хвостов вперёд.