Первая Битва - Эрин Хантер (2014)

Кода Гром добрался до границы между лесом и пустошью, солнце уже полностью разогнало туман. Он взбежал по склону и с громким шорохом промчался через папоротники. На вершине холма Гром остановился. Перед ним, до самого синего неба, простиралось лиловое море вереска. После зелёных лесных сумерек было особенно приятно подставить спину тёплым лучам солнца.

«Что-то сейчас делает Крик Галки? - подумал Гром. На душе у него почему-то было тревожно. - Наверное, Падающее Перо поможет ему устроить временное гнёздышко где-нибудь в тени».

Тревога не отпускала его.

«Может, я напрасно оставил его одного? Но что я мог сделать? Крик Галки сам согласился остаться… И Падающее Перо с ним рядом. Чистое Небо при всех пообещал заботиться о нём».

Встряхнувшись, Гром побежал в сторону лагеря. Нырнув в вереск, он отыскал овечью тропку, протоптанную между упругими стеблями. Вскоре она вывела его на травянистую равнину. Вдохнув сладковатый запах вереска, Гром пустился бегом.

Он мчался, едва касаясь лапами земли, погружённый в свои мысли, как вдруг чьи-то лапы с силой ударили его в бок.

Взвизгнув от неожиданности, Гром кувырком покатился по траве. В нос ему ударил резкий кошачий запах. Гром выпустил когти и обернулся, целясь в морду незнакомому медно-рыжему коту. И тут незнакомец навалился на него всем туловищем, так что Гром снова распластался по земле. Ему показалось, будто на него уселся барсук!

В шкуру Грома впились острые когти. В его висках застучала кровь, он почувствовал, что задыхается. Собрав все силы, он согнул задние лапы и попытался ударить врага в живот. Но огромный кот всей своей тяжестью прижимал его к земле, не давая размахнуться. В глазах Грома потемнело, мир начал крениться набок. В панике молодой кот высвободил переднюю лапу и полоснул незнакомого кота по носу. На этот раз удар удался - он почувствовал, как его когти вспороли кожу. Незнакомец с истошным визгом отпрыгнул, и Гром покатился по траве. Стремительно вскочив, он широко расставил свои большие лапы и повернулся к врагу.

Огромный рыжий котище сидел на толстом заду, потирая расцарапанный нос.

- Вот что ты наделал? - плаксиво промяукал он. - Совсем больной? Я же просто играл!

- Играл? - сердито переспросил Гром. - Когда играешь, убирай когти!

Рыжий кот облизнул лапку и прошёлся по своей мордочке, стирая кровь. Потом выпрямился и укоризненно посмотрел на Грома. На его носу набрякла свежая капля крови.

Гром фыркнул. Ничего, пусть эта царапина научит его хорошим манерам! Где это видано - ни слова не говоря, бросаться с когтями на незнакомых котов! Гром внимательно осмотрел обидчика. Ну и жирдяй! Незнакомец был с ним примерно одного роста, но при этом под его рыжей шерстью не было видно никаких мышц. По обеим сторонам туловища выпирали широкие бока, живот низко провис межу лапами. Меднорыжая шерсть толстяка была гладкой и шелковистой, как у котёнка.

Гром сузил глаза:

- Ты кто такой?

- Том.

Гром открыл пасть, только сейчас заметив на шее кота какую-то тонкую блестящую лозу.

- Это что такое? - спросил он, кивая на горло незнакомца.

- Что это? - непонимающе нахмурился Том.

- Эта штуковина у тебя на шее! - терпеливо пояснил Гром. Неужели этот безмозглый толстяк ничего не замечает?

- Это не штуковина, а ошейник! - теперь настала очередь Тома смотреть на Грома, как на глупца.

Гром фыркнул. Ну конечно!

«В самом деле, какой же я тупица! Этот невоспитанный жирдяй всего-навсего домашний котишка! Как я сразу не догадался?»

Том изящным жестом смахнул травинку со своего рыжего уха. Потом высунул язык и облизнул кровоточащий нос.

- Неужели обязательно нужно было меня царапать? - сварливо промяукал он. - Надеюсь, шрама не останется. Страшно даже представить, как расстроятся мои домашние!

- С чего им расстраиваться? - не понял Гром. - Не их же поцарапали!