Когда порвется нить - Никки Эрлик (2022)

В первый день мая никто в Нью-Йоркском мемориальном госпитале не мог предположить, что всего через две недели там случится колоссальная трагедия. В начале месяца врачи, медсестры и пациенты, как всегда, были озабочены драмами меньшего масштаба, разворачивающимися вокруг них изо дня в день.

В то утро Хэнк видел, как три человека пришли в больницу со слезами на глазах, с бледными от страха лицами, отчаянно умоляя о встрече с врачом, чтобы поговорить о своих коротких нитях.

В первые недели после появления коробок, в марте и апреле, Хэнк и его коллеги приглашали этих коротконитных в больницу и проводили ряд анализов: анализ крови, МРТ, УЗИ, ЭКГ. Иногда они находили что-то интересное, и пациент возвращался домой если не с надеждой, то хотя бы с ответом. Гораздо сложнее было отправить кого-то за дверь без объяснения причин.

Но время шло, короткие нити появлялись все чаще, и все больше людей убеждались в том, что предсказания нитей реальны. И вот к первому мая, после того как правительство подтвердило то, чего все боялись, на совете больницы объявили, что коротконитных без явных симптомов заболеваний принимать больше не будут. Конечно, больным и жертвам несчастных случаев никогда не отказывали, но здоровые люди не могли быть приняты только на основании короткой нити, которая могла означать как неминуемый несчастный случай, так и серьезное заболевание. Отделение неотложной помощи и так было переполнено, и больничные юристы тревожились, что на врачей, которые выписали коротконитных домой, не обнаружив никаких болезней, пациенты могли подать в суд.

Хэнк как раз вышел в коридор отделения скорой помощи, чтобы обсудить результаты обследования пациента с его семьей, когда увидел мужчину с коробкой в руках, который подошел к медсестре, встречающей пациентов у входа.

– Меня зовут Джонатан Кларк, – запинаясь, произнес мужчина. – Мне нужна помощь.

– Вы можете объяснить подробнее, что случилось? – спросила медсестра, настороженно глядя на его ящик.

– Нет, но это произойдет так скоро, – умоляюще произнес Джонатан. – Совсем скоро. Вы должны мне помочь.

– У вас есть какие-либо опасные симптомы, сэр?

– Я не знаю. Нет. Вряд ли, – заикаясь, проговорил Джонатан. – Но вы не понимаете, все почти готово. Кто-то должен мне помочь!

– Сэр, если у вас нет никаких симптомов, к сожалению, я вынуждена попросить вас уйти. – Медсестра указала на выход. – Здесь только пациенты, которым требуется немедленная помощь.

– Мне нужна немедленная помощь! – крикнул Джонатан. – У меня нет времени!

– Сэр, я вам искренне сочувствую, но, к сожалению, мы ничего не можем сделать. Рекомендуем вам записаться на прием к лечащему врачу.

– Как вы смеете? Это же чертова больница! Вы должны помогать людям!

Несколько пациентов и их родственников, ожидавших в отделении скорой помощи, повернулись, будто профессиональные зеваки, стремясь не упустить ни единого слова, но большинство опустили глаза в пол, одновременно смущаясь и сострадая несчастному.

– Сэр, прошу вас, успокойтесь, – твердо сказала медсестра.

– Прекратите так со мной разговаривать! – Джонатан потряс в воздухе коробкой. – Я скоро умру!

Один из охранников, бывший рестлер, пришел медсестре на помощь.

– Как вы можете? – кричал Джонатан. – Неужели вы позволите мне умереть?

– Сэр, мы знаем, что ситуация сложная, – сказал охранник, – и не хотим вызывать полицию, но если вы не уйдете, то мы будем вынуждены обратиться в участок. – Он с намеком потянулся к резиновой дубинке, болтавшейся на поясе.

Джонатан замолчал, отчаянно оглядывая коридор, и в конце концов его взгляд остановился на Хэнке, единственной фигуре в белом халате.

– Отлично, – сказал Джонатан. – Я ухожу.

Он оглянулся на медсестру и возвышающегося над ней охранника.