Город Света - Дариус Хинкс (2019)

Мефистон с трудом пошевелился. Каждый раз, когда пес так высокомерно говорил с ним, ему приходилось неимоверным усилием воли сдерживать себя, чтобы не убить тварь. Он помнил, что сперва нужно найти Цадкиила. А с Катарисом можно разобраться и позже. Кровавый Ангел забил крыльями и вознесся над стеклянными волнами. Взлетев, Мефистон увидел, что поля разделяли тропы, сходящиеся в форме звезды.

— Все пути связаны! — крикнул Катарис, глядя на него снизу вверх. — Пустоши смещаются и меняются, но пути остаются. Это линии силы, и там, где они пересекаются, соединение обозначается стоячим камнем, называемым стелой. Некоторые из них — порталы в Тизку, такие как Сороколд.

Но Мефистон не поспевал за словами гончей. Он поглядел на странное животное, пытаясь мыслить яснее. Почему Катарис на самом деле хотел отвести его в Тизку? История о потребности в защитнике не казалась правдивой. Гнев вскипел в его груди, пока он пытался распутать загадку. Поэтому он оставил вопрос, чтобы не впасть в бешенство, и просто спрыгнул на землю, с глухим стуком приземлившись прямо позади Катариса.

Так они шли в молчании, и пес время от времени с довольным видом поглядывал на него, пробираясь через стеклянные заросли. Тянулись часы. Мефистон заметил, что свет не меняется. Металлическое море все так же бушевало над головой, отбрасывая на поля тени и пятна света. Однако ничто не указывало на ход времени. Тени не становились ни глубже, ни длиннее.

— Когда здесь наступает ночь? — спросил он.

— Где-то там солнце. — Катарис поглядел на вздымающееся небо. — Алый Король выбросил нас обратно на орбиту настоящей звезды. Но это все равно Планета Чернокнижников, а не обычный мир. Небеса слишком затянуты магией, чтобы проясниться. Они всегда такие.

Прогулка быстрым шагом через поля притупила ярость Мефистона, и его начало снедать любопытство к загадочному спутнику.

— Ты родился здесь?

— Я появился на свет в Солнечной системе, — с гордостью ответил Катарис. — Я — сын Священной Терры.

Название оказалось достаточно знакомым, чтобы Мефистон не поверил ему.

— Терры? — Он засмеялся, зашагав дальше.

Катарис пожал плечами. Странный жест для собаки.

— С чего бы мне врать? Несколько жизней ушло, чтобы пересечь Галактику, но всякий раз я чувствовал зов Алого Короля. Всякий раз, когда я обновлял свою плоть чарами, в сознании ясно звучало обещание Магнуса: Новое Царствие грядет. Я знаю, что если доберусь до Тизки, то раскрою свой потенциал. — Катарис говорил, будто забыл про Мефистона, и торжествовал, поздравляя себя. — Все эти годы издевок и изгнания, десятилетия, когда меня преследовали и порицали. Они вели меня сюда. В мир, где место старого займет новое. Где человечество достигнет своего звездного часа.

— Человечество? — рассмеялся Мефистон, недоверчиво глядя на гончую.

— Я могу быть тем, кем нужно, — добродушно хихикнул тот вместе с ним.

Яркий свет вспыхнул на шерсти собаки, на миг ослепив Мефистона. Когда его взгляд прояснился, рядом с ним шел стройный человек в тускло-синей тоге с венцом из белых перьев на голове. Юноша выглядел лет на двадцать, был крепким и сильным. Только глаза выдавали, что он занимается нездоровыми исследованиями. Неестественно широкие и выпуклые, они выпирали так, будто рвались наружу. Лишь через миг Мефистон понял, что не видит зрачков.

— Так я достаточно похож на человека? — Катарис показал на синюю тогу тростью.

Космодесантник не ответил.

— Внешность не важна. Это знают дети, но взрослые забывают. Предрассудки и запреты делают наши разумы хрупкими. — Он поглядел на кожу Мефистона, темную, будто кровь. — Уж ты- то должен понимать. Посмотри на себя, ходячий волдырь. Важно то, что мы здесь. В величайший миг в истории человечества мы добрались до великого горнила. Мы — рычаг, который повернет Галактику к новой эре. — Из голоса исчезло веселье. Теперь он говорил, будто религиозный фанатик. — Добравшись сюда, мы завершили паломничество.