Город Света - Дариус Хинкс (2019)

Федорак глядел на пол, что-то бормоча, и, похоже, оживлялся все сильнее, водя по лицу так, словно пытался сорвать маску.

— Будто птичий череп. Маска будто птичий череп. — Его голос становился все надломленнее, отчаяннее. Он мог расплакаться или навредить себе.

— Зерфа, — тихо произнес Мефистон, и Федорак тут же расслабился, прекратил бормотать и сделал глубокий вдох.

Зерфа — старое ваалитское слово. Мефистон вытащил его из собственных смутных воспоминаний о детстве. Конечно, оно едва ли что-то значило для Федорака, но теперь Властелин Смерти разместил в подсознании полковника ключевые слова, чтобы можно было перенаправить его мысли прочь от воспоминаний о демоне. Увы, он не мог сказать, сколько времени будут действовать обереги. Воспоминания о Цадкииле будут возвращаться вновь и вновь, пока не найдут трещину в созданной Кровавым Ангелом обороне. И тогда разум полковника разрушится, и он будет не в состоянии мыслить ясно. Вероятно, он продержится месяцы, даже годы, но однажды боль станет слишком сильной.

— Тебе повезло. Немногие смертные подходили настолько близко к созданию варпа и прожили так долго, как ты.

Федорак покосился на него. Теперь он окончательно пришел в себя, его взгляд прояснился.

— Но я ведь не выживу, не так ли? Я все еще чувствую рану в мыслях.

— У тебя осталось время. Кто из нас может поручиться за большее?

Полковник тяжело опустился в кресло, обхватив голову. Но достаточно скоро взял себя в руки и поглядел на Мефистона.

— Что бы вы ни сделали, спасибо. Как мне отплатить?

— Сектор больше не под контролем Империума. Вы — одинокий аванпост, который вскоре падет.

— Поэтому никто не услышал наш зов о помощи, — кивнул Федорак.

— Я услышал твой зов, полковник. Это не может быть случайностью. Ты позвал, и я пришел, встретив единственного человека на планете, который может привести меня к добыче. Не увидь ты картину Астурии, то не прожил бы так долго, чтобы встретить меня. А не выживи ты, я бы сбился с пути.

— Значит, Император свел нас вместе? Он наблюдает за нами.

— Или же нам стоит поблагодарить мастерство Астурии? — пожал плечами Мефистон. — Силу человеческого стремления и творчества? Возможно, именно это воплощает собой Император? Наши лучшие качества? Он — искра гения, что придает нам надежду и силы тогда, когда мы уже готовы признать поражение?

— Но я видел в картине нечто большее, — покачал головой полковник.

— Кто знает, что ты видел на самом деле? Впрочем, с этим разговором стоит повременить. Я прибыл сюда в поисках создания, что едва не довело тебя до самоубийства. Я должен найти его. Остановить. Или безумие, что извивается в твоих мыслях, вскоре заразит всю Галактику. — Кровавый Ангел подошел ближе к Федораку и поглядел на него сверху вниз. — Ты знаешь, что Цадкиил делал в горе?

— Гоурин была там, на склонах Когтя. Она собирала своих приспешников у реки. Наши разведчики доложили, что сержант направляется к пику и что мы можем поймать ее в ловушку на мосту. — Он сжал кулаки. — Но они лгали. По крайней мере, один из них. Зур сговорился с культистами. Он завел нас на мост, который затем подорвали.

— Мост уничтожен?

— Нет, — нахмурился Федорах. — Я сперва думал, что так и будет. Что нас просто привели на смерть. Но они затеяли нечто большее. Взрывы запустили некий механизм под мостом. Он не упал. А двигался. Вращался, меняя форму.

— Из чего был этот мост? Из простых камней? — спросил Мефистон, которому пришла в голову идея.

— Нет. Он имел отражающую поверхность. Будто серебро и стекло сложили или сплавили вместе. Но… материал выглядел почти как естественный нарост. Как извивающиеся и сплетшиеся лианы, но из зеркального металла.

— Какая у него была форма? — Мефистон огляделся, увидел инфопланшет на полке и передал полковнику.