Спасения нет - Питер Гамильтон (2019)

— На вашей родной планете двадцать миллиардов человек, — напомнил Соко. — Даже увеличив свои производственные мощности вдесятеро, вы не сумели бы выстроить хабитаты на всех эвакуированных.

— Спасти миллиард с терраформированных планет — не победа, — сказала Эмилья.

— Это не игра с нулевой суммой, — заговорила Джессика. — Тут не будет полной победы или поражения. Единственная цель — сохранить суть и дух вашего вида.

— И не забывайте, — попросил Соко, — что люди, которых оликсы заберут в свой анклав, не умрут.

— Это точно, — скривился Алик. — То, что с ними проделают, хуже хер знает во сколько раз. Я это видел.

Кандара твердо взглянула в глаза Джессике.

— Ты хочешь сказать, что мы сумеем разве что продержаться несколько лет в терраформированных системах, а потом должны будем бежать, как сбежали вы? Серьезно, ничего другого не посоветуете?

— Как бы упорно вы ни сражались, победы не добьетесь. Ваше желание ответить на удар мне понятно, но анклав для покорения заселенных людьми планет способен выслать миллион кораблей Избавления или Решения. Вам предстоит самый тяжелый выбор: кого спасать.

— Холодный расчет, — неприязненно ответила Эмилья. — Когда тонул «Титаник», шлюпок не хватало на всех, поэтому женщин и детей пропускали вперед.

— Да ну? — огрызнулся Алик. — И сколько женщин и детей с моим цветом кожи попало в шлюпки? А женщин и детей из третьего класса?

— Именно такого выбора мы и пытаемся избежать.

— Ну, для этого есть всего один способ, — сказала Кандара.

— Какой? — обернулся к ней Соко.

— Ответ попроще квантовой запутанности: надо захватить сам анклав оликсов. Нет оликсов — нет проблемы.

Джессика грустно улыбнулась ей.

— Будь такое возможно, мы бы сами это сделали.

— Откуда тебе знать? — возразила Кандара. — Вы же ничего не знаете о своем виде, об их делах. Вы не неаны, а ходячее воспоминание о неанах. Может, они пытались. Тысячу раз пытались. Судя по всему, хитрости бы у них на такое хватило. Или другой вариант: мы — ваше оружие судного дня.

— Прошу прощения?

— Что, если пославший вас жилой кластер выбрал людей своими прокси в этой войне? Вы даете нам необходимую информацию: новое оружие, достойные методы борьбы — а мы отправляемся за вас бить морды оликсам.

— Мы посланы, чтобы вас спасти!

— Это вы так думаете. На уровне сознания искренне в это верите. Но признайся, что знать наверняка ты не можешь.

— Я хочу вас спасти, — сказал Соко. — Я жизнью рисковал для вашего спасения.

— Вот, — усмехнулась в ответ Кандара. — Вот именно. О том я и говорю. Ваша бьющая в глаза искренность. А на поверку… вы мне вот что скажите: если мы напрямую атакуем «Спасение», вы будете помогать?

— Нет, — ответила Джессика. — Потому что вы не сможете уничтожить «Спасение жизни».

— Да? Почему это?

— На ковчегах хранятся готовые к отправке в анклав коконы. Оликсы всегда превращают биополости в гигантские склады. Сейчас их биотехника занята именно этим. Одна из причин, почему они прибывают в ковчегах, — там много места. Хватит на миллиарды окупленных людей.

— Так мы теперь просто груз!

— Ловко, должен признать, — брюзгливо заметил Алик. — Учитывая, что представляют собой эти коконы и все такое.

— Пошел ты, Алик! — взбеленилась Кандара. — Джессика, а если мы начнем сейчас же, пока они не начали загружать «Спасение жизни» коконами, — поможете?

— Да. Но это предприятие должно стать лишь частью общего плана спасения от вторжения оликсов. Вы должны готовить уход со своих планет и звезд.

— Рада слышать, потому что способ у вас уже имеется, не так ли?

— Что?

— К «Спасению жизни» не подберется ни один корабль — так?

— Так. К сожалению.