Пир теней - Анви Рид (2022)

– Незримый меня ослепи, ты упустил оленя, потому что пошел спасать эту глупую шавку?!

Та быстро завиляла хвостом, и Юстин сильнее прижал ее к себе.

– Простите меня, мой король.

– Сейчас сюда прискачут лорды, как мне им в глаза смотреть?! Как ты посмел так унизить меня перед другими?

– Простите меня, мой король.

– Да что ты заладил: «Простите, простите». Встань и объяснись.

Король был рассержен. Он топтался на месте и, кажется, был готов швырнуть Юстина в колючий кустарник.

– Я не мог не помочь. Простите ме… – Юстин не договорил, перехватив злой взгляд Адера.

Юноша поднялся с земли и отряхнул грязные брюки, а собака села рядом с его ногами. Кажется, она нашла себе нового хозяина.

– Как только вернемся в замок, я прикажу убить эту псину!

– Нет! Мой король, прошу вас, не надо.

– Она бесполезна! Из-за нее ты сорвал мне охоту.

– Она не бесполезна. – Юстин развернулся и указал на кустарник.

Чуть дальше из шипов торчали желто-красные перья. Юстин обошел этот небольшой куст и, встав с его обратной стороны, остановился. Король внимательно наблюдал за ним.

– Шиа напала на след…

– Ты ей уже и кличку дал? Незримый… – Адер схватился за голову.

– Напала на след фазана: редкого, необычного, диковинного. – Юстин сел на корточки и вновь запустил руки в колючий кустарник.

Фазан, как и гончая, застрял в зарослях. Все это время он молчал: видимо, уже ослаб от глубоких ран. Но сейчас, заметив тянущегося к нему Юстина, громко заклекотал.

– Эту птицу редко увидишь в лесах Эверока. Шиа нашла золотого фазана.

Глаза короля округлились, а Юстин наконец достал добычу. Фазан был невероятно красив: длинный хвост и ярко-красное оперение. На солнце он блестел, словно драгоценный слиток, привлекая к себе внимание Адера.

– Не убивайте гончую, прошу вас. Оленей много, а золотой фазан – один.

Король тоже обошел кустарник, цепляясь плащом за шипы, и, бережно перехватив птицу, рассмотрел находку получше.

– Сокровище… – Его глаза блестели. – Хорошо. Пусть собака живет.

– Мой король, простите меня. Я, кажется, не создан для охоты: не могу убивать животных. Мне от этого лишь больно и грустно.

Тут к ногам Юстина подбежали и другие гончие, а за спиной короля верхом на лошадях появились уже недовольные лорды.

– Это ты меня прости, мой мальчик. И я горд, что ты вырос именно таким. Когда-нибудь сядешь на трон вместо меня, и я буду счастлив и спокоен. Уверен: благодаря твоей доброте люди будут жить в мире и безопасности. Ты поспешил спасать собаку – значит, точно не бросишь мой народ.

Адер похлопал его по спине, и Юстин низко поклонился ему.

– Вы только посмотрите, какую птицу поймал мой преемник! – обратился король к лордам. – Надо залечить ее раны и приготовить роскошную клетку. Теперь это чудо будет жить во дворце.

Когда лучи закатного солнца погасли над Эвероком, короля и королеву оставили в склепе, усеянном георгинами. Светлая церковь похоронила их со всеми почестями и подготовила к встрече с олхи. Их души не были грешными. Сэтхи, которые сейчас слились с тенью Юстина, оказались неправы, и он отказывался им верить. Адер и Иола были хорошими людьми, и он точно знал, что они не заплутают в темноте, пока будут идти к своей святой, потому что Эвер осветит им дорогу.

Юстин поймал себя на мысли, что не знает, где похоронят его самого, когда он умрет. Это семейный склеп королевской семьи Бартлетт, а его настоящие родственники бедствуют где-то в Арасе. Последние четыре дня Юстин часто думал о смерти, но он был настолько труслив, что мысли оставались лишь мыслями. Он ненавидел себя за все, что сделал: за свою слабость и доброту – и больше не хотел быть таким, как прежде. А тени, чувствующие это, ликовали.