Пир теней - Анви Рид (2022)

Так странно. Вчера вечером похоронили семью Бартлетт, а сегодня до заката солнца коронуют Юстина. Как к этому отнесутся эверчане? Хорошим ли королем он будет? Как станет править страной и народом? Юстин не знал, но надеялся, что Сэльмон и другие близкие к короне люди помогут ему.

Слуги под присмотром советников с самого утра готовили к торжеству тронный зал, швеи снимали мерки для новой мантии, повара приносили на пробу изысканные блюда, из которых нужно было выбирать что-то для праздничного пира. Все были встревожены и не понимали, как им одновременно и скорбеть, и радоваться. И Юстин не понимал.

– Наш щенок станет королем. Готов к этой ноше? – Гнев, витавший в углу комнаты, нагнетал обстановку.

Юстин промолчал. Он был к этому не готов.

– А что делать с рыжей девкой, придумал? Где искать, как убивать?

– Я не знаю. Ничего не знаю, – Юстин говорил правду.

Он, кажется, уже начал забывать, как это – не лгать. Все четыре дня ему приходилось увиливать от прямых ответов и изворачиваться, обманывать всех и каждого. Он запутался и очень от этого устал. Юстин понимал, что это никогда не кончится и с каждым днем будет только хуже. Пора брать все в свои руки.

– Помогите мне, – обратился он к сэтхам.

– Что, понравилось чувствовать себя уверенным и всемогущим? – Тщеславие близко подлетело к нему, обдавая холодным густым воздухом.

– Понравилось, – сказал он правду.

Тени засмеялись, и по мокрой спине Юстина побежали мурашки.

– Впуская нас в себя, ты рискуешь, ягненочек. Ты больше не будешь собой. Твои мысли станут нашими, а наши – твоими. Ты вберешь в себя лучшие наши качества, и только тебе решать, как ими распоряжаться.

– Я устал быть слабым. – Юстин спрятал лицо в ладонях. – Не могу больше думать, не хочу больше плакать. Не знаю, что мне делать. Как искать Далию, каким образом править страной и вернуть сестру. Помогите мне, прошу вас.

Сэтхи сплелись в один большой черный клубок и принялись шептаться на непонятном языке. Юстин нервно ждал их ответа.

– Означает ли это, что ты хочешь заключить с нами сделку? – спросили они спустя пару минут.

При слове «сделка» кровь Юстина вновь заледенела.

– А чего вы потребуете взамен?

– То, что ты способен будешь нам дать: власть и трон.

– И все? Никаких семи лет, древних злых святых и новых убийств?

– Да. И обещаем, что вместе мы станем всемогущими. Ты перестанешь бояться, забудешь про боль. Добрый Юстин умрет, а мы возродим настоящего короля. Найдем твою сестру и сами убьем принцессу. Тебе больше не придется пачкать руки.

– Я согласен.

Эти слова слетели с языка Юстина быстрее, чем он успел подумать, но жажда новой жизни необычайно манила его. Тщеславие уже облетело его со спины, касаясь тени, и Юстин глубоко вздохнул, готовясь к чему-то великому.

– Попрощайтесь с этим слюнтяем, больше мы его таким не увидим.

И тело Юстина пронзила боль. Он вскрикнул от неожиданности, но быстро замолчал, вмиг лишенный кислорода. Он не мог вздохнуть, шею словно перетянуло. Юстин схватился за нее руками и раскрыл рот, пытаясь глотнуть воздуха. Голова начала неистово болеть, в висках застучало, а глаза, казалось, вот-вот вывалятся из глазниц. Он упал на колени. Перед ним замелькали темные пятна, сменяющиеся вспышками света, кровь хлынула из носа.