Герой - Роберт Сальваторе (2016)

— Выходит, теперь королева делит свое смертное тело с демоном?

Рыжий Мэззи отрицательно покачал головой.

— Где же в таком случае находится душа королевы Консеттины? — задался вопросом капитан.

Но прежде чем маг успел поделиться с ним своими соображениями, вскрикнула возившаяся у очага женщина. Мэззи, капитан и все остальные поспешили к ней.

Дрожа всем телом, женщина указывала на камин; среди угольев и золы алела лужа крови. Дрейлил Андрус опустился на колени, сунул голову в камин и заглянул в дымоход. Он тут же отпрянул и выпрямился; лицо его было бледно.

— Вытащи ее, — велел он ближайшему стражнику и отошел в сторону.

— Королева! — воскликнул Рыжий Мэззи, думая, что загадка разгадана.

Стражник засунул руки в камин и неохотно, с гримасой неприкрытого отвращения, начал тащить тело, застрявшее в трубе. Показалась безвольно повисшая женская рука, и стражник дернул сильнее. Его напарник пришел ему на помощь, но все равно им потребовалось некоторое время, чтобы извлечь труп несчастной жертвы из узкого дымохода. Когда тело с переломанными руками и ногами свалилось в золу, Рыжий Мэззи и остальные поняли, что ошибались.

— Принцесса Ацелия! — ахнул Дрейлил Андрус.

— Но где же королева Консеттина?! — воскликнул кто–то из толпы.

— В ожерелье ее нет, — уверенно произнес Рыжий Мэззи. — Его магия совершенно иссякла.

— И где мужчина, который, как нам сказали, находился в этой комнате? — осмелился поинтересоваться один из стражников, но Рыжий Мэззи с Дрейлилом Андрусом грозно зыркнули на него.

— Тот, кто повторяет подобные сплетни, рискует распрощаться с собственной головой, — предупредил маг, и стражник, а с ним и его товарищи в страхе отступили.

— Унесите ее отсюда, — приказал капитан стражи женщине, которая обнаружила несчастную. — Заверните во что–нибудь, обращайтесь с телом бережно, с должным уважением к принцессе Ацелии.

Женщина кивнула и жестом подозвала к себе человека, который вытащил тело из дымохода. Он подошел, поднял тело и аккуратно закинул его на плечо.

— Остальным обыскать коридоры и все соседние помещения, — приказал Андрус. — Мы должны найти королеву Консеттину и любого, кто может рассказать об этом ужасном преступлении!

— Значит, до тебя дошли сплетни насчет того, что у королевы есть любовник? — полюбопытствовал Рыжий Мэззи, когда они с капитаном остались наедине.

— Тот варвар из Агларонда, — ответил Дрейлил Андрус.

— Вообще–то, из Долины Ледяного Ветра, но ты прав, речь о нем. Стражники прибежали сюда не потому, что их позвали на помощь, а потому, что…

— Я знаю.

— Тогда где же он? — спросил маг.

— Может быть, с королевой Консеттиной? А вдруг ее вообще не было в этой комнате? И она прячется где–то во дворце? А может, демон–самозванка давно расправилась с ней?

— Тогда где ее любовник? — повторил Мэззи.

Дрейлил Андрус кивнул; он был согласен с тем, что исчезновение мужчины выглядело весьма странно. И вдруг в голову ему пришла одна мысль. Дворфы и варвар были связаны друг с другом единственным возможным образом; и связующим звеном являлся один из его подчиненных, который, по странной случайности, этой самой ночью находился на страже поблизости от покоев королевы. Его брата, зеленобородого садовника, часто видели беседующим с королевой Консеттиной среди цветов. Более того, его заметили в саду с женщиной не далее как вчера.

Эта мысль была очень неприятна капитану Андрусу. Ему нравились братья–дворфы, и он считал Айвена Валуноплечего одним из своих лучших воинов.

Но все эти события очень трудно было назвать совпадением.

* * *