Путь до Первопрестольной занял почти сутки. И хотя раньше Саша путешествовала с родителями, ныне ей всё казалось в новинку. Элен заявила, что Александра поедет с ней и будет жить у неё до тех пор, пока та не поможет ей с работой. К станции за ними подъехал богатый экипаж, и Элен усадила Сашу подле себя и стала рассказывать о том, какая жизнь ждёт её впереди. Сначала Александра слушала свою новую знакомую с воодушевлением, но вскоре тягостные мысли вновь охватили девушку.

Mademoiselle Игнатьева понимала, что подобным поступком поставила крест на своей светской жизни, но она не могла поступить иначе! Вспомнив свою последнюю встречу с князем, Александра вздрогнула. Горящий взгляд голубых очей, пожиравший её, не вызвал ничего, кроме страха. Единственный раз, когда она смогла посмотреть на него иначе, был на прогулке в Юсуповском саду. К своему стыду, Саша до сих пор помнила его властный поцелуй, который заставил её на миг потерять бдительность. Позже девушка увидела настоящее лицо князя Шафрова, и ничего, кроме ненависти, не возникало в её душе! Но теперь она начинает новую жизнь, и кто знает, что та ей подарит? Саша надеялась, что никогда больше не встретит на своём пути Павла Шафрова! Ведь именно из-за него девушка вынуждена была оставить всё, что ей так дорого, и окунуться в неизвестность!

Глава 15

Зотов в очередной раз пришёл с визитом к Захаровым, дабы наконец встретиться с Лидией. После бала, который устроили родители девушки, она избегала графа. Он и раньше пытался навестить невесту, но та сказывалась больной и только ныне соизволила принять Кирилла.

- Bonjour, Кирилл Михайлович, - поприветствовала жениха mademoiselle Захарова, ступив на порог гостиной.

- Как вы себя чувствуете, Лидия Владимировна? - поинтересовался граф, как того и требовали правила приличия.

- Благодарю вас, мне уже лучше, - тихо ответила Лидия.

Она прошествовала мимо жениха, занимая место на элегантной софе. Девушка то и дело теребила кружевной платочек, не в силах скрыть своего волнения. В течение последней недели Лидия думала о том, что ей стоит предпринять в связи с тем, что она успела понять. Граф увлёкся Александрой, и это чувство было взаимным. Будучи очень наблюдательной, mademoiselle Захарова отметила, как светится кузина, стоит ей увидеть Кирилла. Лидия не держала на неё зла. Ведь Александру она любила как родную сестру и искренне желала ей счастья! Оставалось только сообщить графу о решении, которое она успела принять.

- Ma chere, не желаете ли совершить со мной променад? - поинтересовался Зотов, отметив, что Лидия ведёт себя ещё тише, чем прежде.

- Кирилл Михайлович, думаю, это лишнее, - спокойно произнесла mademoiselle Захарова, - и я... Я хотела бы с вами поговорить.

- Я слушаю вас, Лидия Владимировна, - произнёс Зотов, присаживаясь рядом с ней, - что вас беспокоит?

- Я освобождаю вас от данного мне обещания, - тихо прошептала девушка, подняв глаза.

Зотов изумленно посмотрел на невесту. Впервые со времени их знакомства Лидия сумела его удивить!

- Я не понимаю, ma chere, - спустя несколько мгновений промолвил граф, взяв девушку за руку, - я вас чем-то обидел?

- Нет... Дело не в этом, - запинаясь, произнесла mademoiselle Захарова, - мы сделаем друг друга несчастными, а я не желаю подобного!

- Откуда в вашей хорошенькой головке подобные мысли, Лидия Владимировна? - до сих про не веря услышанному, поинтересовался Кирилл.

- Я хочу, чтобы мои близкие были счастливы, - искренне сказала Лидия, - особенно моя кузина. Она любит вас, Кирилл Михайлович!

- Думаю, вы ошибаетесь, Лидия Владимировна! - ровным тоном произнёс Зотов, - как я слышал, ваша кузина является невестой князя Шафрова.

- Кирилл Михайлович, - уже не так спокойно заявила Лидия. - Вам, как будущему члену семьи, я могу открыться, только пообещайте сохранить этот разговор в тайне.