- Я обещаю вам, Лидия Владимировна, - согласно кивнул граф, хотя не совсем понимал, в чём дело.

- Александра сбежала. И, кажется, теперь я могу дать объяснение её поступку!

- О чём вы, Лидия? Побег? Александра Александровна не похожа на легкомысленную девицу! Наверняка у неё были на то веские причины.

- Вы не понимаете! - воскликнула Лидия, - Александра очень своевольна, и если её к чему-то принуждают, то стоит ждать беды!

Кирилл, кажется, начал что-то понимать. Вероятно, Шафров принудил бедную девушку к браку или, хуже того - скомпрометировал.

- Ma chere, вы уверены, что хотите забрать свои слова обратно? - неожиданно спросил граф, - потому что если это так, то я...

- Не объясняйте ничего, Кирилл Михайлович, я освобождаю вас от вашего слова. Будьте счастливы, - сказав это, девушка грациозно встала и минуту спустя покинула комнату.

Поражённый Кирилл долго сидел, не в силах пошевелиться. Ему не верилось, что ныне он может связать жизнь с девушкой, которую успел полюбить. Александра сумела проникнуть в его душу, крадя её без остатка. Жизнь без любви более не казалась ему привлекательной.

Покинув дом Захаровых, граф не долго думал о том, куда ему стоит отправиться. Особняк Шафрова был неподалеку, и Кирилл намеревался высказать другу всё, что он о нём думает.

Не дожидаясь, пока дворецкий проводит его в кабинет Павла, граф сам нашёл дорогу и, распахнув дверь, уверенно вошёл внутрь.

Молодой человек был вынужден признать, что выглядел князь неважно. Взъерошенные волосы, помятая рубашка... Павел опустил голову на сложенные руки и ничего не замечал вокруг. Услышав шаги, он встрепенулся.

- Киро, что заставило тебя явиться ко мне средь бела дня? - спросил Шафров, слегка нахмурившись.

- А ты не догадываешься? - с трудом сдерживая колотившуюся в груди злобу, поинтересовался Зотов, - или ты хочешь сказать, что ничего не знаешь о побеге Александры?

Павел кивнул. Разумеется, он знал о побеге mademoiselle Игнатьевой. Граф рассказал ему об этом спустя несколько дней после их беседы. Именно по этой причине он провёл несколько бессонных дней и ночей, разыскивая девушку по всему Петербургу.

- Конечно, знаю, my friend (анг. - друг мой), - в своей обычной манере ответил Павел, указывая приятелю на место напротив.

Кирилл лишь покачал головой, смерив его тяжёлым взглядом.

- Шафров, ты посмел обидеть беззащитную девушку, а ныне ведёшь себя так, будто тебя это не касается?! Если я узнаю о том, поверь, тебе не поздоровится!

- Ты мне угрожаешь? - вспылив, воскликнул князь, гневно сверкнув голубыми глазами. - Она моя невеста, и этим всё сказано!

- Видимо, ты её не впечатлил как жених, раз она решила сбежать от тебя! - не желая успокоиться, продолжал Зотов.

- Киро, прошу тебя, оставим этот разговор, - стараясь взять себя в руки, промолвил Шафров, - или я не посмотрю, что ты мой друг!

- Учти, от репутации девушки не осталось и следа, - хмуро промолвил граф, неожиданно сменив тему, - ты уверен, что подобный брак пойдёт на пользу твоей карьере?

- К черту карьеру! - запустив пятерню в белокурые волосы, отозвался Павел, - я найду её, и она станет моей женой! Потому что... Потому что я люблю её!

***

В гостиной Игнатьевых собрались все старшие члены семьи. Мать графа Раиса Сергеевна, не скрывая возмущения, читала нотации своей невестке.

- Я знала, что вы, милочка, не сможете достойно воспитать дочерей! Анастасия вышла замуж за игрока и дуэлянта, Александра сбежала. Страшно подумать, что будет с Софьей и Юлией!

Татьяна Владимировна побледнела, нервно сжав руки в замок. Её отношения со свекровью за последние годы остались неизменными.

- Маменька, прошу вас, Татьяна тут совершенно не при чём! - громко промолвил граф, крепко сжав ладонь сидящей рядом супруги, - ныне мы должны думать о том, как найти Сандру.