Alexandra. Роковая любовь - Мария Шарикова

Покинув Шафровых, Натали и Фёдор поспешили вернуться домой. Мать Наталии недавно возвратилась с вод и желала видеть дочь подле себя.

Нельзя сказать, что mademoiselle Астахова не любила свою родительницу, но испытывала перед ней благоговейный страх. Мария Александровна была не из тех, кого можно ослушаться.

- О чём задумалась, сестрёнка? - поинтересовался Фёдор, заметив молчание Натали, - Неужто до сих пор по Шафрову сохнешь?

- Что за вздор, Федя! - тут же отреагировала на выпад брата Наташа, - Ты же знаешь, что это была маменькина идея - просватать меня за князя!

- Твоя маменька не успокоится, пока ты не пойдёшь под венец с потомком чуть ли не императорской фамилии!

Для молодого человека не было секретом, что его мачеха очень корыстна. Везде ища выгоду, Мария Александровна по праву могла считаться мастером интриг.

- Она не хочет понять, что я хочу выйти замуж только по любви! - обескураженно произнесла девушка. - Для неё деньги и положение в обществе превышают всё остальное!

- Chere, мне бы хотелось заверить, что никто не принудит тебя к браку, но это не так, - тяжело вздохнув, произнёс Астахов, - твоя маменька является официальным опекуном, и именно она принимает все решения.

- Знаю, Феденька, - грустно улыбнувшись, произнесла Наталья, - я лишь надеюсь, что узнав, что князь более не свободен, маман повременит с поиском новых кандидатов.

- Думаю, до будущего сезона она точно не будет принимать какие-то меры, - резонно заметил Фёдор, - потому как местные помещики и их сыновья кажутся ей недостойными женихами. А вот осенью в Петербурге тебе придётся несладко...

***

Спустя несколько дней Александру ожидал непонятный сюрприз. Спустившись в столовую, где уже несколько дней они с Павлом совершали совместные трапезы, она обнаружила восседавшую за столом Ирину, делавшую вид, что меж ними ничего не случилось. В голове Саши тут же возник вопрос: что тут делает эта нахалка?

- Bonjour, Александра Александровна, - будто прочитав её мысли, сказала вдовствующая княгиня, - я приехала, как только получила послание от Катрин! Болезнь Павла Сергеевича могла оказаться намного серьёзнее, но, слава Богу, опасность миновала!

- Bonjour, Ирина Константиновна, - после минутного колебания негромко произнесла Александра, - надеюсь, вы смогли убедиться, что здоровью Поля ничего не угрожает?

Ирина лишь кивнула в ответ.

Саша, не чувствуя ног, подошла к самому дальнему краю стола и дождалась, когда услужливый лакей отодвинет для неё стул.

Александра впервые испытала такое жгучее чувство, как ревность. Перед её мысленным взором пронеслись картины, в которых супруг целует манящие уста молодой вдовы, а затем... Нет, она не будет об этом думать!

Павел был удивлён внезапному появлению мачехи не меньше Александры, но не спешил заводить с Ириной разговор.

- Александра, вы не похожи на ту, что совсем недавно могла остаться вдовой, - с холодным блеском в тёмных глазах произнесла Ирина, нарушив стоящую в комнате тишину.

- А вам более пришлось бы по душе, если бы на месте Павла Сергеевича оказалась я? - огрызнулась Саша, поражаясь своей смелости.

- Айрин, по-моему, вы забываетесь, - тихо, но твёрдо произнёс Павел, не давая мачехе возможность ответить, - вы забываете, чей это дом, и кто в нём хозяйка! К тому же вы нынче явились без приглашения, а это...

Ехидно улыбнувшись и недовольно фыркнув совсем неприличным для дамы образом, Ирина шумно поднялась со своего места и демонстративно покинула столовую, не дослушав пасынка.

Александра удивлённо взглянула на мужа. Их глаза встретились, и в них девушка смогла прочесть необычайную теплоту, которую не замечала раньше. И всё же в её душе нашлось место для былой обиды.

- Поль, ты не будешь возражать, если остаток дня я проведу в своих покоях? Я неважно себя чувствую.