Первые недели лета Шафровы провели в Отрадном. Ирина поспешила вернуться восвояси, как только стало ясно, что молодые супруги пришли к полному согласию. Она сделала попытку и попросила Павла отпустить с ней дочь, но князь не изменил своего решения. Уезжая, вдова пообещала себе, что обязательно отомстит пасынку и его ненаглядной женушке. Нужно только немного подождать, а ждать Ирина умела!

Саша не представляла, что можно быть такой счастливой! Ведь стоило ей отпустить свою гордыню и поговорить с мужем, то всё тут же встало на свои места. Дни были наполнены новыми впечатлениями и приятными сюрпризами. Но больше всего княгиню поражало другое. Девушка краснела, словно институтка, стоило ей вспомнить наполненные страстью ночи! Из-за её упрямства они потеряла столько времени... С каждым днём Александра осознавала, что для неё значит Павел. Стыд охватывал девушку каждый раз, когда она думала, что сама желала ему смерти!

Но муж быстро заставлял её забыть о чувстве вины. Он был рядом, и лишь это давало Саше надежду на прощение.

В один жаркий июльский день, когда все члены семьи собрались на чай, Саша неожиданно предложила:

- Паша, как ты думаешь, могли бы мы навестить моих родителей? Я так по ним скучаю! К тому же Катрин сможет познакомиться с моими сёстрами, а они с ней почти ровесницы!

Она отставила чашку в сторону и с теплотой посмотрела на супруга.

Шафров улыбнулся. Давно на душе у него не было так спокойно! Рядом сидела Александра, которая смогла принести лучик света в его жизнь, которая порой начинала казаться князю пустой и ненужной.

- Если ты этого желаешь, chere, мы можем навестить твоих родных, - молодой человек накрыл ладонь жены своей, заметив, как дрогнули тонкие паличики, - как скоро ты хотела бы отправиться в путь?

- Как можно скорей! - радостно воскликнула Александра, - если мы немного поторопимся, то сможем успеть поприсутствовать на празднике именин Лидии.

- Тогда завтра поутру тронемся в путь, - произнёс Павел, поднявшись со своего места, - мне нужно написать несколько распоряжений перед поездкой, поэтому я оставлю вас, дамы.

Князь подмигнул сестре и, приблизившись к жене, склонился к её уху и тихо прошептал:

- Как только ты отправишь Катрин в детскую, приходи ко мне в кабинет, - князь с невозмутимым видом наблюдал, как хорошенькое личико зарделось ярким румянцем.

- Поль, ты неисправим! - смущённо ответила Александра, но заглянув в окутанные голубоватой дымкой глаза, Павел понял, что она непременно придёт.

Экипажи, выехавшие утром следующего дня из Отрадного, держали путь в имение Игнатьевых, находившееся в нескольких часах езды. Катрин ехала вместе со своей гувернанткой, madame Софи, а Александра и Павел отдельно. Возвращение в родное поместье радовало Сашу. Она соскучилась по родителям, сёстрам... Но всё же, наблюдая за знакомыми пейзажами, мелькавшими за окном, княгиня поняла одну простую вещь: она едет в гости, а не домой. Её дом отныне там, где её муж.

- О чём ты задумалась, chere? - поинтересовался Павел, заметив, как Александра слегка нахмурила брови, - надеюсь, это что-то хорошее?

- Я думаю о том, какой я была слепой, не замечая очевидных вещей! - промолвила Саша, доверчиво положив голову на плечо супруга. - Наверное, я была очень жестока?

- Очень! - шутливо ответил Павел, целуя жену в макушку. - Особенно в тот вечер у Репниных! Ты спела романс, из которого я понял, что надеяться на твою благосклонность мне не стоит!

- Романс, который ты исполнил, тоже привёл меня в смятение. Именно поэтому я... Поэтому я оказалась в зимнем саду...

- Chere, не будем вспоминать былое, - прервал её Павел, обняв за талию, - но ты должна помнить, что я очень ревнив. Я не хочу тебя ни с кем делить!

- Паша, поверь мне, я не собираюсь... - запинаясь, сказала Александра, вспоминая свои неуместные мысли в отношении Зотова.