Устроив всё так, чтобы Катя попала под её руководство, она начала прощупывать почву. Когда проворная девка помогала ей сменить ночную сорочку на великолепное утреннее платье, вдовствующая княгиня поняла, что настало время действовать.

- Катерина, ты золотой браслет хочешь? - поинтересовалась Ирина, достав из серебряной шкатулки милую вещицу.

- Так кто же не хочет, барыня, - глаза алчной девушки загорелись, и она поспешно кивнула.

- Получишь его, если просьбу мою выполнишь, - хитро сказала Айрин.

- Что же вы хотите, чтобы я сделала, Ирина Константиновна?

- Добудь мне одну вещицу, - попросила вдовствующая княгиня, - если сможешь всё быстро и аккуратно исполнить, получишь не только браслет.

Катя смутилась, но только на мгновение. Не часто бывает возможность получить подобные вещицы.

- Я готова выполнить вашу просьбу, Ирина Константиновна, - кивнула девка, - что мне нужно делать?

Ирина довольно улыбнулась. Кажется, скоро она, наконец, сможет добиться своего.

Глава 9

- Ну что, принесла? - нетерпеливо спросила Ирина, наблюдая, как горничная достаёт из глубоких складок невзрачного платья маленький дневник со страницами, скрепленными ленточками.

Айрин выхватила из рук девки долгожданный трофей и, выставив ту вон, стала поспешно читать страницы, написанные ровным почерком молодой княгини. На первый взгляд Ирина не увидела ничего предосудительного. Милые девичьи мечты, которые есть у каждой дворянки. Были тут и стихи настойчивых поклонников, и несколько засушенных бутонов цветов.

Но один листок особенно заинтересовал вдовствующую княгиню. Такие слова и признания вполне могли сойти за любовную записку. Недолго думая, Ирина развязала ленточки, вытащила листок и убрала в шкатулку, надеясь позже найти ему применение. Пока же есть более насущные заботы.

Намереваясь прибегнуть к помощи Зотова, Айрин собиралась нанести молодому человеку визит. С помощью горничной она облачилась в неприметный наряд, который дополнила тёмная шляпка с вуалью на лице.

Особняк Зотовых находился совсем близко, и Ирина решила пройтись пешком, дабы не привлекать к себе лишнего внимания.

Постучав в огромную дверь мрачного на вид особняка, Ирина попросила, чтобы о её визите доложили графу. Услужливый дворецкий проводил вдовствующую княгиню в гостиную, предложив чаю. Айрин согласилась скрасить ожидание подобным способом.

Зотов не заставил себя долго ждать.

- Ирина Константиновна, чем обязан? - с порога начал граф. - По правде сказать, я удивлён!

- Здравствуйте, Кирилл Михайлович, - растянув губы в хитрой улыбке, произнесла Ирина, - я понимаю, что вы удивлены моим визитом, но мне кажется, нам есть, что обсудить!

- Неужели? - недоверчиво спросил Кирилл, проходя вглубь комнаты, - я не припоминаю, madame, чтобы нас с вами связывали дружеские отношения.

- Граф, ей Богу, перестаньте, - махнув затянутой в шёлк рукой, сказала Айрин, - этот разговор касается Александры Александровны. Или скажете, что вас это не интересует?

Зотов застыл на месте, едва услышав имя молодой княгини. Он не переставал думать о ней, даже когда её не видел. Желание завладеть ею лишило его сна и покоя. Но девушка не давала ему и шанса. При встрече она вела себя очень сухо, приветствуя его как совершенно незнакомого человека. Кирилл не мог понять, куда подевалась Александра, смотрящая на него с откровенным обожанием?

- Положим, что интересует, - после недолгого молчания осторожно начал Зотов, - но я не понимаю вашего интереса. Отчего это вас волнует, Ирина Константиновна?

- Я увидела, что ваши чувства к Александре Александровне очень глубоки, и решила непременно вам помочь, - Ирина сверкнула тёмными глазами, а затем продолжила, - не спрашивайте, отчего я это делаю, у меня свой интерес.