Дочь реки - Елена Счастная (2020)

Князь нынче говорить не хотел: за него говорил сотник Деньша. Высокий и статный, он привлекал внимание всех вокруг. Голос его основательный и уверенный далеко разносился по всему двору. Все ж малость не успели Гроза с Драгицей — а потому пришлось слушать уже окончание речи Деньши, да и то пробиваться через толпу ближе: чтобы хоть одним глазком успеть увидеть Рарога и князя — понять по их лицам, все ли так худо, как думалось. А еще убедиться, что вчерашний взгляд находника, такой обжигающе бесстрастный, просто почудился издалека.

— Если ты утверждаешь, будто невиновен в том, на что указывают слова уважаемых людей…

— Те уважаемые люди не знают и не слышали ничего. Не видели толком — а уж придумали, — передернул плечами Рарог.

Его руки были связаны за спиной, словно он мог кинуться на кого-то, а то и на самого Владивоя, что сидел в высоком стуле чуть позади и внимательно, с явной тяжестью во взгляде, изучал его с головы до ног.

— Но даже так я готов им верить больше, чем тебе, — все же отозвался он. — Или твоим ватажникам, которые даже не пришли с тобой, вижу.

— Мои ватажники — люди ничем не хуже других, — усмехнулся находник.

Владивой встал и подошел к Рарогу. Мельком окинул взглядом толпу, что так и колыхалась кругом — на миг всего лишь задержался на лице Грозы. И тогда-то ее заметил находник тоже. И снова — холод стальной полоснул по груди от его взора как будто отстраненного и чужого.

— Ты скажи лучше, как доказывать правду станешь, коли она твоя? — отвлек его на себя Владивой.

— Испытания пройду, какие ты пожелаешь мне назначить. Какие люди скажут: мне нечего бояться.

Люд загомонил кругом. Басовитые голоса кметей зарокотали: все принялись обсуждать и решать, как испытать того, кто, может, убийца подлый, кроме того, что еще и находником был долго.

— Тогда, если ты перед богами честен… Перед народом и перед погибшим Домаславом, то тебе и впрямь бояться нечего, — согласился Владивой. Голос его оборвал расходящийся кругом шум. — Пусть тебе будет испытание водой: холодной и нагретой праведным Огнем.

— Сварить меня думаешь? — вскинул брови Рарог. И ни капли сомнения или опаски не отразилось на его уверенном лице.

Гроза все смотрела в него, и не могла никак взгляда отвести. Только он не смотрел. И оттого голова раскалалясь, мысли покоя не давали, за что на нее осерчал вдруг? Отчего она стала ему словно бы чужой — это после того, что случилось в Ярилин день. Хуже нет того, чтобы в неведении маяться и придумывать себе страсти разные, от которых даже тошнота в груди ворочается. Есть оружие стальное, острое — коим может враг иссечь тебя до крови. Но другое страшнее — когда сам себя на части рвешь, когда когтями в нутро впивается неуверенность и неизвестность.

— Нет, целиком варить не станем, — поддержал насмешливый вопрос находника князь, неспешно возвращаясь на свое место. — Только руки.

Гроза так и выдохнула резко, представив вдруг, что руки Рарога, которыми он держит кормило и лук, вдруг могут отказаться искалеченными. Справедливость богов редко касается тех, кто проходит через испытания огнем и водой. Потому как в них больше злости людской, страсти наказать — пусть и невиновного. Увериться в том, что есть те, кто ответ понесет за несчастья, что нежданно сыпятся на голову. Всего в них достаточно — но только не желания узнать правду. Остаются ожоги, порой страшные. И по хребту прошлась дрожь от воспоминаний ярких: как чуткие пальцы Рарога блуждали по спине Грозы, как мягко касались лица — и оттого даже слезы на глаза наворачивались.

— А дальше что? — чуть поразмыслив над велением Владивоя, поинтересовался Рарог.

— А дальше пусть тебя река примет. Если не отторгнет, значит, и впрямь не виноват.