Тихая роща - Юлия Лим (2017)

Ягиня смотрит в бочонок и хмурится. Ее верный слуга Вурдалак сидит за столом и разглядывает ее голодными глазами, налитыми кровью. Его острые зубы опасно выпирают поверх нижней губы. Он стирает рукавом слюни и качает головой.

– Ну? Когда мне уже можно будет сожрать девку? – спрашивает Вурдалак. – Ты же знаешь, я люблю девственниц. У них кровь чище.

Ягиня смеряет его презрительным взглядом, берет яблоко со стола и швыряет в Вурдалака. Яблоко отскакивает от его лба и закатывается под комод.

– Заткни свой рот, болван! – Яга не замечает, что у нее с плеча сползает лямка платья. – Ее нельзя жрать. Ты должен сделать все, чтобы она умерла, но вдали от Кощея и Тихой рощи!

– Так вот, в чем дело. Ты все питаешь надежду, что мой братец-тугодум вернется к тебе? Поздно, милая Яга, – Вурдалак встает, подходит к ней сзади и поправляет лямку платья, сжимая плечо Яги морщинистой серой ладонью. – Он уже умер и забыл про тебя. Его не тронула даже та жертва, которую ты принесла. Лучше бы ты стала моей суженой и правила Болотной рощей, как царица.

Ягиня отмахивается от него и хмыкает.

– Больно мне она нужна! Своего болота хватает! А ты, скользкий, как червяк, и лысый, как моя коленка, мне не нужен, – она отходит от него в другой конец кухни. Ее глаза сверкают от разочарования.

– Если так пойдет и дальше, я призову Берендея, – пригрозила она, – его медвежье чутье уж точно сможет придумать, что делать с этой тупой девчонкой. Она, как кость в горле, – никак от нее не избавиться!

– Тебе стоит только попросить, моя царица, – Вурдалак берет Ягиню за руку и целует ее, покрывая кожу слюнями. – Я выполню твое желание. А потом ты выйдешь за меня.

– Да-да, удиви меня, – холодно отзывается она.

Вурдалак кивает на прощание, оборачивается летучей мышью и улетает через дымоход в безлунную ночь.

2

Первое прикосновение Кощея я едва ощутила, когда он взял меня за подбородок. Но после его объятий я поняла, что у меня не все в порядке с головой. Его сердце билось медленно, а мое стучало, как сумасшедшее. Я слышала свое учащенное дыхание и его размеренное дыхание. Мы были как две половинки чего-то, чему не суждено было совпадать в ритмах. Но в один момент руки Кощея показались мне такими теплыми, что его объятия не хотелось покидать. Я закрыла глаза, чтобы не рушить момент.

– Когда ты вернешь мне накидку? – тихо спросил Кощей.

В ушах раздался звон бьющегося стекла. Я отпихнула его руки, дрожащими пальцами потянула завязки и ткнула плащом Кощею в лицо.

– Забирай! – пока он возился с тканью, я убежала из тронного зала.

Щеки горели, в горле пересохло, а в ногах не прекращалась дрожь. Я долго плутала по коридору, решив избежать встречи с Василисой в кухне. Способность ясно мыслить вернулась ко мне тогда, когда я почувствовала запах старых пыльных книг. Он бередил старые раны, связанные с ценными воспоминаниями о детстве и бабушке, и я поспешила обойти стеллажи. Они упирались в потолок, и я не видела, где кончается один ряд и начинается другой.

Устав от блуждания, я взяла первую попавшуюся книгу и провела по обложке рукой. Тисненые золотом буквы вычерчивали странное название на древнеславянском, и я не могла его прочитать.

– Черт…конечно же, это ведь замок самого Кощея! Откуда здесь могут быть обычные книги? – пробормотала я, потирая рукой лоб и размазывая по нему книжную пыль.

Кольцо обожгло ключицу.

– Что с тобой не так? – я сняла цепочку с шеи и посмотрела на свой трофей.

Вместо ответа роспись кольца засветилась бледно-синим пламенем, как горели во сне глаза Кощея. Я положила кольцо на стол, чтобы оно остыло.

– Чертовы сказки…лучше бы я тебя никогда не слушала, ба… – пробормотала я, собираясь закрыть книгу.

Но взглянув еще раз на название, поняла, что оно читается. Просто, как дважды два.

– Сказание о бессмертии, – прочитала я вслух, чтобы убедиться, что все это мне не мерещится.