– Это неправда! – Василиса вскидывает руки. – Я просила тебя помочь мне найти его, а ты говорила, что тебе нужны только сведения о том, чем занимается царевич. Мы договорились о ценном обмене. Но я рада, что передумала, ведь ты все равно не сдержала бы своего обещания!

– Как знать, – Яга щелкает пальцами и из избушки к ней подлетает бочка с заплесневевшей водой. – Я дам тебе шанс искупить свою вину. Но только один. Ты узнаешь, что произошло с Иваном, а мне отдашь самое дорогое, что у тебя есть.

– Но у меня нет ни злата, ни серебра…даже платья!

– Нет, глупая. Мне не нужны твои обноски. Мне нужна жертва. И ты принесешь ее, потому что только я могу вернуть Ивана к жизни.

Между ними повисает напряженное молчание. Дыхание Василисы учащается, и улыбка на лице Яги становится шире.

– Мне нужно твое согласие, – напоминает она лягушке.

Василиса в отчаянии смотрит на скелетов, но Хромой и Безногий могут только беззвучно взирать на нее в ответ.

– Ладно… – выдыхает лягушка, поворачивается к Яге и хмурится. – Но ты должна показать мне, где Иван…я хочу увидеть его в последний раз и знать, что с ним все хорошо.

Ягиня мокает палец в зеленоватую жижу и вскоре в ней появляется картинка.

– Где Ваня? Я ничего не вижу, – говорит Василиса.

– Присмотрись повнимательнее.

Сквозь муть проступают очертания человеческой головы. Волосы развеваются, как от ветра, но медленнее. Василиса понимает, что ее супруг находится где-то под водой. Она цепляется за края бочки, расплескивая воду, и во все глаза таращится на изображение.

– Иван! Ваня… – она бы заплакала, но лягушки не плачут. – Что ты с ним сделала?

Голова лежит без движения, глазницы пусты, а из приоткрытого рта выплывает неразличимая мелкая живность. Бочка показывает и тело, опутанное подводными растениями.

– Я – ничего. Это все ты, когда хотела слишком многого. Ты, может, и царевна, но не смогла спасти своего царевича от гибели. Не нужно было надеяться выбраться из-за купола. Он получил по заслугам.

– Тварь! – кричит Василиса, опрокидывает на Ягиню бочку, но вода огибает ее ноги, не пачкая их. – Серый волк обязательно найдет его, вытащит, и тогда тебе не поздоровится!

– Волк ничего не сделает, – Яга стряхивает со своего плеча невидимую пылинку, – он не может покинуть свой пост, пока его не заберет Иван-царевич. А он не заберет, – она смеется, видя отчаяние Василисы, и указывает на нее. – Подведите ее к колодцу.

Скелеты подчиняются: Хромой берет царевну под руку, Безногий – за ногу, и они заставляют ее сдвинуться. С трудом скелеты выполняют поручение Ягини.

– На колени! – говорит она.

– Ни за что! – отвечает Василиса, пытаясь избавиться от хватки мертвецов.

– Живо! – Яга заставляет скелетов склонить перед ней царевну и достает ритуальный нож:

– Диво-дивное, явись!

Предо мною покажись.

Мглу собою разгони,

Яркий свет мне принеси.

Ночные тучи разгоняются порывами ветра. Выглядывает луна и освещает колодец, от которого поднимаются белые магические искры. Земля сотрясается от шагов чего-то огромного и тяжелого.

Рев разлетается по лесу, распугивая птиц и зверей.

– Наконец-то, – говорит Ягиня и хватает Василису за шею сзади. Рука скользит по лягушачьей коже. – Теперь я покажу всем вам, что бывает, когда предаёшь невинную женщину!

– Остановись! – молит Василиса. – Ты хочешь связаться с Ним! Это убьет не только всех сказочных существ, но и тебя!

– Нужно было думать раньше. Теперь ты уже согласилась, и я больше никогда тебя не увижу. Поэтому – заткнись, – Яга наклоняется и резким движением перерезает Василисе глотку.

Ее кровь хлещет в колодец и заполняет и без того неспокойные воды краснотой. Из шеи Василисы падает маленькая золотая икринка и устремляется ко дну, теряясь среди кощеева золота.