Я слышу, как ты дышишь - Остин Марс (2019)

— А если бы я сказал, что это еда, вы бы взяли его как-то по-другому?

— Ну… — она посмотрела на кролика, тот часто дышал и почти не шевелился, как будто боится до оцепенения, — я бы его точно не обнимала, — шутливо усмехнулась Вера, погладила белую шерсть и пощупала ноги в самом толстом месте: — Ну может, один раз погладила бы перед смертью, чисто так, успокоить.

— Вы действительно смогли бы съесть животное, которое нужно самой убить?

Вера равнодушно пожала плечами:

— Я каждое лето гостила в деревне, дед лет до шестнадцати надеялся, что я пойду учиться в аграрный, и пытался соблазнить меня прелестями фермерства. Так что я видела его во всех проявлениях, и в отличие от городских наивных девочек, я прекрасно знаю, кем была котлета до того, как стала фаршем.

— Жесткое воспитание, — поморщился министр, Вера улыбнулась:

— Это полезно, отбивает лишние иллюзии. И вообще сельские дети здоровее, сильнее и крайне редко страдают всякой ерундой про веганство и прочий суперфуд. И кстати, откуда у коровы берутся телята, я тоже там узнала, мне подробно объяснили, это было куда доступнее, чем в школьных учебниках, и без того налета грязи и пошлости, который преобладает в городском уличном фольклоре на эту тему. Я рада, что в моем образовании сначала были коровы, а потом люди, люди в этом смысле еще те животные.

Министр неверяще качал головой и вздыхал, смотрел на нее как на диво дивное, то улыбался, то хмурился, Вера посмеивалась, потом спросила:

— А вы как узнали? В вашем мире тоже есть детский городской фольклор?

— Может и есть, но для того, чтобы им проникнуться, надо быть, как вы говорите, "в тусовке". А я не был, со мной тайнами не делились, с Двейном мы на эту тему не разговаривали почему-то, — он замолчал, осмотрелся, Вера подтолкнула его:

— Так как вы узнали?

— Увидел, — поморщился министр, — случайно. Дворец правителя — целый город, с улицами, площадями, парками, там есть свой храмовый квартал, есть чисто женские территории, куда мужчинам нельзя, есть хозяйственные постройки, в которых держат животных, есть целые жилые кварталы, от богатых домов слуг высокого ранга до времянок для сезонных работников. Короче, кроме дворцовых покоев, еще полно всяких интересных мест, куда можно залезть, и я постоянно там открывал новые уголки, у меня было много свободного времени и за мной плохо следили. И как-то раз я залез куда не следовало, и увидел, как жена чиновника развлекается с солдатом. И они меня увидели, — он помолчал, на лице появилось злое удовольствие, посмотрел на Веру и шепнул: — И я узнал, что такое власть информации. Такое сочетание ненависти и страха, почти алкогольный коктейль. Про ненависть я и до этого знал многое, но страх оказался приятной неожиданностью. Мне понравилось. Я потом долго размышлял, что же это должно быть такое непобедимое, что толкнуло их на такой риск, это же империя, не Карн. Долго еще понять не мог.

Он как-то странно посмотрел на кролика в ее руках, она погладила кролика особенно сильно, прочесав глубокие полоски ногтями, министр зажмурился и отвернулся, они тихо рассмеялись. Увидела какое-то странное нагромождение веток в развилке крупного дерева, указала на него министру:

— Что это?

Он поморщился, как будто ему было немного стыдно, потом улыбнулся, как будто немного все же гордился, помолчал и поинтересовался светским тоном с легкой самоиронией:

— Вы когда-нибудь мечтали о домике на дереве? — Вера кивнула:

— У меня даже был.

— Это — мой, — вздохнул министр, кивая на ветки, шутливо поджал губы: — Немного нуждается в ремонте, но в целом жить можно. Здесь в сезон дождей сильный ветер, я раньше два раза в год его обновлял, в этом году не стал, времени не было.

— Как давно вы нашли этот остров? — прищурилась она.

— Помните ту историю, для которой мне понадобилось две бутылки вина? — поднял бровь он, она кивнула. — Для этой истории мне понадобится больше.