Я слышу, как ты дышишь - Остин Марс (2019)

— Я извиняюсь, потому что я вежливый, но потом я делаю это опять, потому что… потому что я нифига не вежливый на самом деле, и мне не жаль, и не стыдно. А Эрик каждый раз думает, что больше такого не сделает, а потом видит вас — и у него перемыкает. Я отдал заключение в лабораторию, и Эрика туда же отправил, результатов еще жду, но предварительно — да, это не его действия, на него кто-то влияет. Так что, к счастью, он не дурак, он действительно агент, причем его разыгрывают в темную. Повлиять на него серьезно нельзя — он носит сильные амулеты, но такое маленькое вмешательство вполне возможно сделать незаметным, сильный мастер сможет это провернуть даже сквозь щит. Так что бедняга реабилитирован, я его просто от вас уберу, будет теперь двойников ваших целовать, когда их доделают.

Вера сконфуженно шепнула:

— Блин… А я его укусила.

Министр фыркнул:

— Ничего, мы ему потом все объясним и он вас простит. А если не захочет, отошлем его на обследование, и будем обследовать, пока не простит.

Вера укоризненно прищурила один глаз и погрозила пальцем:

— Злоупотребление служебным положением.

Министр шутливо надулся от гордости и медленно кивнул: — О, я — сам дьявол. Тедди так говорил. Вы мне его постоянно напоминаете.

— Вы с ним дружили?

— Он был слишком старым для дружбы, но у нас были хорошие отношения. Георг вам рассказывал, что мы с Тедди сбежали… — он помолчал, оставил в покое песчинку и развел руками: — Да, мы сбежали. И это было обалденно. Мы все южное побережье килем вспахали, с запада на восток, а потом обратно, ушли телепортом из Оденса в столицу Ридии, Тэ-Рикх, сели на корабль под чужими именами, и понеслось. Мы служили в охране, прикидывались купцами, воевали в качестве наемников в местном конфликте на островах, Тедди там чуть не убили, он был серьезно ранен и мы решили возвращаться к столичному комфорту и врачам. Нас и грабили, и похищали, и рассекретили, и выкуп требовали. Отцу написали — мы поймали твоего сына, высылай миллион, или мы его будем присылать по частям. Он не выслал. Написал — если вы его поймали, то это не мой сын.

— Он не поверил?!

— Почему, поверил. Просто не захотел платить. И правильно сделал, я бы тоже не платил.

Вера округляла глаза все сильнее, министр заметил и рассмеялся:

— Вера, ну что вы… Это же очевидно! Заплатить в такой ситуации — это навсегда повесить на человека клеймо неудачника, он всю жизнь будет помнить, что он попался и не смог выбраться. А я смог, на третий день, и поэтому рассказываю эту историю так весело. Если бы отец на второй день прислал деньги, это была бы история позора, а так — всего лишь веселое приключение.

— Интересные у вас были отношения, — неодобрительно нахмурилась Вера, министр улыбнулся, очень грустно, но очень тепло:

— У нас были отличные отношения. Он меня никогда не ограничивал, и давал возможность достичь всего, чего смогу. Он говорил, пока я жив, у тебя будет все, что ты захочешь. А потом взял и умер. Но я уже привык к тому, что у меня есть все, чего я хочу, так что пришлось выкручиваться и получать это своими силами. Он научил меня управлять людьми, зарабатывать деньги и драться — этого достаточно, чтобы жить хорошо при любой власти. Я ему благодарен за это, и за то, что он давал мне возможность набивать свои шишки, и за то, что рассказывал о том, как набивал свои, мне это пригодилось. Не спасло, но пригодилось. Когда Георг меня вышвырнул из страны, я пустил в дело все свои знания, сколько их было. И их хватило, к счастью. Иначе Георг развалил бы страну, сто процентов, лет за пять управился бы.

Он опять помрачнел, погружаясь в воспоминания, Вера вспомнила, на чем они остановились в прошлый раз, тихо спросила:

— Так вы недорассказали, как вы вернулись в Карн?