— Именно, — сверкнул зубами министр, — только я не возглавлял, я не люблю руководящие должности. У меня был талантливый протеже, которого я подобрал на свалке в восточных рядах, я его финансировал, инструктировал и поддерживал, он не знал, кто я. Потом узнал и два дня со мной не разговаривал — он всем сердцем верил, что мы друзья, и что я помогаю ему из благородных порывов. Трогательный мальчик, чем-то на Барта похож, — он задумался, помолчал и опять улыбнулся Вере: — Но он это пережил. Жизнь в цыньянском квартале наладилась, я им помог договориться с аналогичной структурой Оденса, все стали жить мирно и счастливо. А я прямо оттуда пошел в министерство, потребовал у Даррена свою команду, с которой порядок в цыньянском квартале наводил, мы стали работать по другим проектам, так же тихо и интересно. Откапывали Карн из той ямы, в которую его загнал Георг.

Он замолчал, Вера поняла, что его мысли опять уплывают в неприятную сторону, спросила:

— Так в министерство вы сами пришли или вас пригласили?

— Да в гробу я его видал, — поморщился он, — мне отлично работалось без официального оформления, я решал интересные задачи и вел себя как мне нравится. А потом заметил, что ниточки от очень разных задач уходят в одни и те же места, и пришлось лезть туда тоже. И там я откопал самое большое преступление Георга Шестнадцатого против своей страны.

Он налил себе еще, посмотрел на Веру, неуверенно улыбнулся:

— Вам хоть интересно? А то лежим на пляже с вином, говорим о политике — романтика льется ведрами прямо.

— Интересно, конечно.

— Ну смотрите. А то могу стихи почитать, — он улыбнулся с угрозой, Вера подняла ладони:

— Не надо!

Он изобразил угрюмость:

— Очень поспешно. Могли бы хотя бы подумать ради приличия, поколебаться.

Вера с трудом сдержала смех и погрозила пальцем:

— Вы обещали стихи, я запомнила. Но сначала политика. Вышли вы, значит, из-под пола восточных рядов и пошли устраивать его одумавшемуся величеству "череду удивительных стечений обстоятельств"?

Он фыркнул, невесело усмехнулся:

— Георг как обычно… Да, все случается так, как я говорил. Это называется логика, когда он говорит — я разбегусь и пробью стену лбом, а я говорю — ты ударишься и будешь плакать как девочка, а стене от этого не будет ни холодно, ни жарко. А он говорит, что я все вру. Разбегается, бьется, сидит плачет и причитает, что я это все подстроил, потому что завидую его умению придумывать гениальные планы, и хочу его обидеть из природной вредности. А совет министров только сидит и ха-ха ловит, им не нужен умный король, они и такого прекрасно используют.

— Но это же и их страна тоже?

Он горько рассмеялся, посмотрел на Веру как на наивное дитя, вздохнул: