Её холодное пламя - Ника Веймар (2020)

Ноги разъезжались. Я никак не могла удержать равновесие и висела на Иннис, боясь отпустить её хотя бы на мгновение. Сола точно так держалась за Эльзу. Худенькая горностайка терпеливо служила мне поддержкой и опорой и продолжала тараторить. Избавила нас с Соларой от необходимости идти в библиотеку, выдав всё, что знала о королевских отборах. Не каждый из них заканчивался объявлением победительницы. Северные правители считали, что брак должен заключаться между двумя как минимум, симпатизирующими друг другу людьми. И последним испытанием всегда была проверка искренности чувств. Если сердце девушки было несвободно, волшебный кристалл менял цвет. И лишь в том случае, если цвет её кристалла совпадал с цветом того, который держал в ладонях принц, отбор считался завершённым. Принц Эльдин объявил имя своей невесты лишь на четвёртом отборе. Три до него прошли впустую. Впрочем, Иннис по этому поводу не расстраивалась, потому что обычно отбор становился новостью номер один во всём королевстве. И участниц было больше. За конкурсанток болели, на них делали ставки, их успехам радовались, как своим. Принца Северина любили, поэтому нашему отбору тоже не грозило остаться без пристального внимания жителей Северного королевства.

Минут через десять я кое-как научилась удерживать равновесие и стоять, но при любой попытке шевельнуться ноги всё равно норовили разъехаться. Я смотрела на других, легко рассекающих по льду даже на одной ноге, и отчаянно хотела научиться так же. Чувствовала, что это будет здорово!

— А первый маршал всегда лично отвечает за безопасность участниц? — улучив паузу в монологе Иннис, спросила я.

— Ингвар? — легко переключилась та на новую тему. — Только в этот раз. Обычно он занят другими делами. Ледяных демонов загоняет обратно в их пещеры, чтобы не вредили, обучает молодых магов. Он не любит бывать при дворе, говорит, ему тут тесно и скучно.

— Ты хорошо его знаешь? — уточнила я.

— Он мой кузен, — рассмеялась Иннис. — Я очень хорошо его знаю. Познакомить?

— Да мы уже познакомились, — пожала я плечами и тут же, охнув, ухватилась за Иннис. От резкого движения левая нога поехала вперёд и я едва не упала. — Вчера немного пообщались.

— А, и как он тебе? Обаятельный, правда? — тут же поинтересовалась горностайка. — Я всё жду, когда он наконец-то женится, а он отшучивается, что несправедливо выбирать одну, когда вокруг так много красавиц!

Саламандра внутри ревниво заворчала. Гипотетические любовницы снежного барса обретали конкретные очертания и огненной сущности это совсем не нравилось!

— У него много женщин? — спросила я.

— А кто же знает? — звонко рассмеялась фрейлина. — Ингвар не хвастает своими победами: ни боевыми, ни любовными. Но многие говорят, что сердце у него — как серебряный бубенец.

— Драгоценное? — непонимающе уточнила я.

— Пустое и звонкое, — ответила она. — Тронешь — отозовётся, но быстро умолкнет. Ой, смотри. У тебя получается! Мы едем!

Я тут же споткнулась и на этот раз мы всё-таки упали. Толстая мягкая шуба смягчила падение, поэтому было не больно, а, скорее, весело. Поднялись, отряхнулись и продолжили учить меня кататься. У Солы выходило куда лучше. Пусть и неуверенно, но она стояла на коньках сама. Без поддержки Эльзы. В резиденцию мы вернулись лишь через два часа, разрумянившиеся, счастливые и весёлые.