Спящий красавец - Кира Страйк (2021)

- Я домой в Одрад иду, у тётки гостила, - почти не соврала я. - Мне бы хлебом разжиться. У вас тут кто по булкам главный?

- Ну так это, к Марте тебе надо, вон с утра уж напекла, на всю деревню хлебный дух стоит. Она уже на толкучку пироги снесла. А деньга-то есть?

- Есть маленько. Проводишь? - я протянула мальцу ладонь с орешками.

- Отчего ж не проводить, я здесь кажную собаку знаю, - важно ответствовал мелкий и повёл меня в глубь села.

"Хлебный дух" действительно стоял такой, что я бы, наверное, и без проводника сориентировалась, куда идти. Пока мы протискивались по рядам, я превратилась в одни большие глаз да ухо. По местному рыночку уже вовсю сновал народ, гудя, как потревоженный улей.

- Фрол, топай с дороги, чего встал, как вкопанный...

- Да-а, чот сегодня народу, что в твоей столице...

- Эх, скоро в Одраде афлаимцев больше, чем крайтцев будет...

- И прут, и прут, чего только забыли у нас...

- Слышь, Дина, говорят, по деревням сильных травников забирают и в столицу везут...

- А на кой там столько травников-то?..

- Да не в столицу, а в сам Афлаим в рабство гонят...

- Цыть, трещётки! Хватит ужасу нагонять! Наслушаются, потом мелят что попало! - мужской голос. - А вы чего рты пораззявили, больше уши развешивайте...

- Тёть-Марта, я тебе покупательшу привёл, - это уже мой звонкий проводник.

Гомон вокруг нас моментально стих, народ, настороженно оглядываясь, разбрёлся по своим делам. Да, не любят нынче здесь незнакомцев. Оно и понятно.

- А ты, вроде ненашенская, - нахмурилась на меня булочница.

Я повторила версию, уже рассказанную мальцу, по-быстрому взяла у дородной Марты хлеба и поспешила к своим.

- Рота подъё-о-ом! Хорош ночевать. Двигать надо, и так кучу времени потеряли. В Одраде что попало творится, а мы тут растележились, - скомандовала я, с места в карьер начиная скидывать вещи.

- Чего ещё приключилось? - откладывая недоеденный бутер тревожно встрепенулся сонный ещё Сол.

- По дороге расскажу. Собираемся.

Весь путь до стоянки я ломала голову, зачем Афлаиму наши травники. Закралось одно поганое предположение, но всё ещё надо было проверить. Возможно, хозяин одрадского леса просветит. По прогнозам ведьмы, к следующему дню как раз должны выйти к его границам. Созерцательное настроение как ветром сдуло, на рысях двинули в дорогу. В этот вечер даже палатку раскладывать не стали, - шли "до упора", перекусили на скорую руку и повалились спать под открытым небом.

К обеду на горизонте появилась кромка бора. Ноги, казалось, сами несли нас вперёд. На полном ходу вступили в чащу, как будто знали, куда идти. Через пол часа этого интуитивного марш-броска выпали на поляну, на которой уже ожидал местный Хозяин, восседая на пне.

- Чего так долго канителились? - начал он без предисловий, не удивляясь появлению в нашей компании Сола, - Пошевеливаться надо, а вы там красотами любуетесь. Значится так, слухайте сюдой, дела плохи. Господин ваш теперь слушает только бабу эту забугорную и папашку ёйного. Во дворце местные советники рта открыть не могут. Через неделю - свадьба, и тогда совсем хана, они тут в полном праве хозяйничать станут. Как-то она им крепко управляет. Даже когда в своём Афлаиме сидит. Да, кошка ещё при нём всегда. Навроде твоей - здоровенная, только белая. С собой притащили и к нему приставили, может в звере причина, не знаю.

- Вот это поворот. Они ему что ли фамильяра привязали? Это вообще возможно? - спросила я своих спутников.

- Не знаю, - подала голос ведьма, не слышала о таком. Но чёрт его знает, до чего они в своём секретном отделе университетском додумались. Даже если так, фамильяром может управлять только хозяин. Как тогда они его контролируют? Ничего не понимаю.

- Правда, что местных знахарей в Одрад забирают? - спросила я лесовика.