Ловко протиснувшись под воротами, наша артистка поджимая переднюю лапку и тихонько жалобно поскуливая хромыляла навстречу королеве-матери. ( Вот, Штирлиц с бантиком, молодец, - не переигрывает.) Растерянно оглянувшись по сторонам, её величество Элиза присела перед несчастной крошкой, погладила, продолжая глазами искать возможного хозяина, но, так никого и не увидев, подобрала нашу "хромоножку" на руки и пошла в сторону дворца. И в самом деле, столько народу понаехало - кто угодно мог потерять в этом бедламе свою любимицу. Нам же оставалось только ждать и надеяться на убедительность театрального таланта Мальвы. Сол сообщил, что смысла оставаться здесь нет. Его фамильяр при королеве, но сегодня она сюда больше не придёт, - скоро потянутся праздные гуляки. А понимать, что происходит во дворце, мы можем и в избе со слов мага, наблюдающего глазами своего фамильяра.

Исходя из того, что он видел - всё прошло гладко. Её величество дала поручение прислуге оповестить гостей насчёт найдёныша и понесла собачку в свои покои, не желая с ней расставаться. Это было просто отлично, - мы боялись, что Мальву определят куда-нибудь в хозяйственные помещения, пока не найдётся несуществующий владелец. Но королеве было слишком одиноко в собственном доме, да и милаха наша, когда не вредничала, и в самом деле была - само очарование. Подслушать о планах афлаимцев не удалось, - Элиза избегала всё прибывающих из-за гор незнакомых людей, и вся эта предсвадебная суета её угнетала. Поэтому, она практически всё время проводила в своей части дворца, выбираясь оттуда только по необходимости.

Изнывая от бездеятельности и мысли, что время-то идёт, еле дождались следующего утра. Скрестили пальцы и затаились на своём месте, молясь всем богам, чтобы у Мальвы всё получилось. Время шло, а Элиза не появлялась. Или просто мы пришли слишком рано? (Господи, дай мне терпения.)

- Не нервничайте, она идёт, - успокаивал нас с подругой Сол.

Наконец, из глубины сада появилась наша разведчица. Не забывая прихрамывать, она бежала в сторону ворот. Следом за ней, пытаясь догнать нашу красотку, спешила королева, подбирая пышные юбки. Мальва просочилась под воротами, продолжая негромко потявкивать. Мы во весь дух, стараясь не шуметь, рванули к забору. Осторожно оглядевшись, королева открыла калитку и вышла к лесу, продолжая глазами искать собачку и что-то ласково приговаривать.

- Ваше величество, - шёпотом позвала я, выбираясь из-за куста.

- Ох, - тихо испуганно выдохнула Элиза, прижимая руки к груди.

- Ваше величество, не бойтесь, - продолжала успокаивать её я, медленно подходя ближе, чтобы она смогла меня разглядеть.

- Александра? - монаршии брови в изумлении поползли вверх. - Александра. это ты?

- Я, ваше величество, я. Нам срочно надо поговорить.

- Девочка моя, как ты здесь оказалась? Это опасно, - срывающимся голосом зашептала королева, озираясь по сторонам. - Господи, я думала, тебя, как и мать...

- Элиза, я здесь не одна и у нас очень мало времени. Познакомьтесь, это Сол и Афета - представила я вылезающих из укрытия друзей. События, конечно, пришлось форсировать, и всё это было сродни шоковой терапии для ошеломлённой женщины, но времени и в самом деле было в обрез.

- Они...

- Да, афлаимцы. Но они - свои. - Попыталась успокоить я замершую на месте, с глазами, полными ужаса, королеву. - Элиза, надо спасать Соргана и Крайт. Что происходит во дворце?

- Они что-то сделали с моим мальчиком. Через четыре дня свадьба. Я боюсь, что это - конец. Мне его не вернуть. Крайтом будет управлять Афлаим. Они нас уничтожат на законном основании. Они уже делают это руками моего сына. Всем во дворце заправляет Аксель и его доверенные маги. Далила подсовывает Соргану один документ за другим. Темница забита нашими знахарями. А сын стал совсем холодным, безучастным и жестоким.

- Как эта выдра управляет Сорганом?