Дороже золота - Эми Мун (2018)

Рэйнард с трудом подавлял в себе желание отереть ладони об замшу черных штанов. Так сильно он не волновался даже когда мелким оборванцем приполз к изножью Драконьих скал проситься в ученики к Форату. Но тогда, стоя перед заносчивым магом и его свитой, он хотя бы мог позволить себе скромно смотреть в пол и облизывать потрескавшиеся губы, которые с трудом шептали заготовленную речь. Сейчас же он не имел права на хоть сколь-нибудь малую оплошность. Только уверенность, но щедро сдобренная мягкостью. Напор, но настолько незаметный, что не уличить и прожжённому интригану, не то, что нахохлившейся, растерянной девочке. Которая так мило кусает свои нежные губки… А еще сердито стреляет глазками из-под темной шапки спутанных волос. О, как хочется зарыться их пальцами, и потянуть, открывая поцелуям сладкий ротик и тонкую шейку… Рэйнард мысленно себе затрещину и последними словами обругал нетерпеливого дракона. И так уже дел наворотили, не хватало еще окончательно спугнуть свою истинную!

Затянувшееся молчание не сулило ничего хорошего. Девушка все больше мрачнела и откровенно посматривала в сторону дверей. Рэйнард приготовился было с утроенной силой броситься на очарование своей избранницы, но тут показался дворецкий.

Ох, и почему он не додумался позвать его раньше? Увидев, как в раскрытые двери вползает нечто аморфоподобное и со множеством длинных щупалец, девочка, тоненько пискнув, рванула прямиком в его объятья. Ну, может не в объятья, а просто в его сторону. Но, как говорится, победителей не судят.

— Тише-тише, — ласково увещевал он жмущуюся к нему малышку, — Это всего лишь дворецкий. Он грозовой элементаль. Прости, я не думал, что Гром испугает тебя. Разве в вашем дворце не призывают подобных слуг?

— Я-я не ж-жила во дворце, — проклацала зубами Маршэль, во все глаза разглядывая бесформенное, шевелящееся нечто. Нечто меж тем плавно подобралось к столу и элегантным движением щупалец водрузило на него поднос!

— Он решил, что наша беседа нуждается в съедобной поддержке, — бархатно рассмеялся над ее ухом мужчина. Нечто с достоинством шаркнуло дымными щупальцами, — Спасибо, Гром, но впредь прошу — лишь по моему указанию. Твой вид пугает девушку.

Щупальца горестно поникли. Гром съежился и как-то почернел. Маршэль чуть сама не расплакалась! Прижав руки к груди, девушка поспешила воскликнуть:

— Нет-нет! Все в порядке! Э-э-э… Спасибо Гром! Я, хм… Я очень рада с тобой познакомиться! И… И ты совсем не страшный! А такой… эм, большой и цвет очень… о-о-очень приятный! Правда!

Гром воодушевленно раздулся. В темных клубах заискрились крошечные молнии. Вежливо подогнув щупальца, он поклонился и с достоинством выплыл за дверь.

Маршэль перевела дух. Да уж… С таким дворецким и стражи не надо. Чуть что, раз молнией в лоб и все — готовьте погребальную ямку для горстки пепла.

— Могу ли я предложить леди разделить со мной трапезу? — ладошку ненавязчиво оплели длинные пальцы. Склонив голову, мужчина коснулся ее запястья осторожным поцелуем. Маршэль кинуло в жар. Выдернув руку из бережного захвата, она поспешила ретироваться к своему месту в изголовье кровати. Опять эти его фокусы! Вот мерзавец! Но что-то надоедливо противное зудело над ухом о том, как не хорошо клеветать.

— Я не голодна! — упрямо бросила девушка. И предатель-живот поддержал ее слова жалобным бурканьем.

— С балкона открывается такой чудный вид, — вкрадчиво продолжил нахальный искуситель, — Благодаря тебе, милая Маршэль, сад снова цветет, а дворец очаровывает былым великолепием. Его острые шпили щекочут брюхо облаков, а хрустальные витражи сверкают в лучах солнца.

— Благодаря… мне?! — ахнула Маршэль.

— Именно так. Я расскажу тебе все от начала и до конца. Откуда тут возник дворец, почему был составлен Договор и как ты, сама того не зная, укротила дракона и помогла мне снова стать человеком.