Дороже золота - Эми Мун (2018)

Девушка метнула на него быстрый взгляд и тут же опустила глаза. А Рэйнард, не дожидаясь пока пташка снова попытается упорхнуть, проводил Маршэль к столу. Ухаживать за девушкой ему было легко. Сколько раз он представлял встречу со своей нареченной. Как мечтал об этой милость дни и ночи напролет и обещал всем существующем духам и Творцу, что никогда, не при каких обстоятельствах не станет таким же негодяем и подлецом, как отец. Чтоб он вечно горел в очищающем пламени.

Разливая по кубкам слабенькое вино, Рэйнард не забывал пояснять девушке, как и с чего все началось. Рассказал про родоначальника гильдии Драконов и о том, как маг нашел способ заключить жизненную силу величавого создания в магический источник, который она видела в сокровищнице.

О жестоком отборе, пройдя который юноши обретали вторую сущность, а так же увеличивали продолжительность жизни на несколько сотен лет. Но не всем, далеко не всем удавалось усмирить жестокий и сильный дух истинного дракона.

— Я был последним, — осторожно подбирая слова, приговаривал Рэйнард. Не стоило Маршэль знать, что остальные сгорели заживо, не совладав с непокорным созданием, — Никто после меня не смог удержать в руках эту мощь. Со временем я должен был бы занять место моего учителя Фората и набрать себе учеников. Но меня захватила идея найти способ перенаправить кипящую энергию источника в другое русло. Сделать так, чтобы дракон выбирал не самых сильных, а самых достойных. Для которых честь — не просто слово. И я почти договорился с духом! Сумел найти общий язык, но…

Рэйнард вздохнул.

— Что — но? — подалась вперед Маршэль.

— Время, моя драгоценная, — печально улыбнулся мужчина, — Дракон сильнее человека и медленно, но мой разум уступал ему. И когда я забирал тебя, то уже давным-давно не помнил, что в прошлом ходил на двух ногах.

— О, — глубокомысленно изрекла Маршэль. Рэйнард говорил так интересно! Ей очень хотелось узнать все-все, — А как давно ты… хм, совсем стал драконом?

Мужчина чуть-чуть наморщил высокий лоб, и прищурил свои удивительные глаза.

— Около сотни лет. Я бы очень хотел сказать точную цифру, но потеря человеческой сути процесс незаметный. Сначала хочется все больше проводить времени в обличье дракона, потом начинают забываться слова, и вся прошлая жизнь медленно выгорает, как нежные краски под ярким солнцем.

Воспоминания были неприятны мужчине, и Маршэль не стала сдерживать порыв увести разговор в другую сторону.

— А как ты снова стал человеком? — но почему-то от ее безобидного, на первый взгляд вопроса он еще больше напрягся.

Ладони коснулись мягкой замши, и Рэйнард нервно облизнул губы. А вот и самый щекотливый вопрос. Рано или поздно он должен был бы прозвучать.

— Могу ли я предложить тебе прогуляться? — постарался оттянуть неизбежное он, — Кроме рассказа я бы показал тебе все чудеса и сокровища этого места. Предыдущие владельцы были знатными коллекционерами…

— Еще бы не были, — пробормотала Маршэль, — Сотня фунтов золота за десять лет! Или принцесса… А зачем дракону принцесса?

В этот раз любопытство его истинной сыграло Рэйнарду на руку.

— Тщеславие моя дорогая, только и всего. Видишь ли, мастер Дан, родоначальник гильдии, не только придумал себе титул длинной в целый свиток, но и решил, что прислуживать за его столом достойны лишь люди голубых кровей…